Lorsqu'il s'agit d'acquérir une bague de fiançailles, particulièrement celles ornées d'une pierre noire et serties d'argent, plusieurs aspects pratiques méritent une attention particulière. Ces éléments concernent notamment la livraison, les méthodes de paiement, les politiques de retour et les garanties d'authenticité des métaux précieux.
Livraison et retours
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Authenticité des métaux précieux : le poinçonnage
Au Royaume-Uni, la loi exige que chaque article en métal précieux vendu sous l'appellation Platine, Or ou Argent soit poinçonné. Ce poinçon atteste de la composition métallique de l'article. Le Laboratoire d'essai de Londres est l'organisme chargé de cette vérification.
Cependant, certaines exceptions existent. Les articles en argent pesant moins de 7,78 grammes, ceux en or 18 carats et Palladium pesant moins de 1 gramme, ainsi que les articles en argent et en or de moins de 1,0 gramme sont exemptés de poinçon. Le Laboratoire d'essai de Londres est le plus ancien bureau de contrôle du Royaume-Uni.
Histoire du poinçonnage
L'origine du poinçonnage remonte aux années 1300, lorsque Edouard Ier d'Angleterre a promulgué une loi stipulant que tout objet en argent mis en vente devait être d'une qualité au moins égale à celle d'une pièce de monnaie du Royaume. Les contrôleurs de la Société des Orfèvres étaient alors chargés de visiter les ateliers londoniens pour tester les articles en argent. Les objets ne répondant pas aux normes étaient détruits, et le métal confisqué au profit du roi. Ceux qui passaient le contrôle recevaient le sceau royal, une marque représentant une tête de léopard.
Au fil du temps, le système s'est adapté. En 1478, face au nombre croissant d'ateliers et de marchands d'articles en argent, les marchands ont reçu l'ordre d'apporter eux-mêmes leurs créations à la Société des Orfèvres pour tests et marquage. Un bureau de contrôle permanent fut ainsi établi.
Le Laboratoire d'Essai aujourd'hui
De nos jours, les orfèvres du Laboratoire d'Essai sont toujours basés dans le hall de la Société des Orfèvres, perpétuant ainsi la tradition de la plus ancienne société de Grande-Bretagne. En plus de leur siège historique, deux bureaux annexes existent : l'un à Greville Street, dans le quartier des bijoutiers de Londres, et un autre dans un site sécurisé près de l'aéroport d'Heathrow. Une nouvelle installation a également été ouverte chez Allied Gold, un fabricant de bijoux basé à Dalston.
Au-delà du poinçonnage, le Laboratoire d'Essai a élargi ses services pour soutenir le commerce de la bijouterie et les autorités chargées de l'application de la loi.
LABORATOIRE DES PRODUITS MINIERS ET DES METAUX PRECIEUX DU CETEMCO
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