La maison de couture Yves Saint Laurent, fondée en 1961 par Pierre Bergé et le couturier Yves Saint Laurent, a marqué l'histoire de la mode par son audace et son innovation. Au début des années 1960, Yves Saint Laurent quitte la maison Dior, auréolé d'un succès immense, avec l'ambition de créer sa propre maison de couture. Ce projet ambitieux prend forme grâce à la collaboration avec Pierre Bergé et au soutien financier de J. Mack Robinson. L'entreprise s'installe d'abord rue La Boétie, puis rue Jean-Goujon, avant de déménager dans un hôtel particulier rue Spontini. La première collection est présentée le 29 janvier 1962, intégrant le vêtement fonctionnel dans la mode féminine.
Malgré un succès d'estime, la première collection n'est pas immédiatement rentable. Après le retrait de Robinson, Pierre Bergé trouve un nouvel investisseur en David Salomon de Charles of the Ritz. En 1965, Charles of the Ritz rachète 80 % de l'entreprise, accordant à Yves Saint Laurent une "carte blanche" pour la gestion de la couture. L'entreprise lance son premier parfum, Y, en 1964, et les liquidités générées permettent d'investir dans la future ligne de prêt-à-porter.
L'Ère du Prêt-à-Porter de Luxe et l'Expansion
Face à la révolution du "prêt-à-porter des couturiers" portée par des créateurs comme Cardin et Courrèges, Yves Saint Laurent lance sa propre ligne de prêt-à-porter luxueux sous la dénomination "Rive Gauche". La première boutique, située rue de Tournon, propose des tailleurs-pantalons à prix abordable. Un partenariat est établi avec le groupe Mendès pour la fabrication du prêt-à-porter. Dans les années 1970, la société tire une part significative de ses revenus de licences diverses et des parfums.
En 1972, Pierre Bergé et Yves Saint Laurent rachètent les 80 % de l'entreprise détenus par Charles of the Ritz, redevenant ainsi "leurs propres patrons". La maison développe une ligne dédiée à l'homme et diversifie ses produits sous licence pour les marchés mondiaux. En 1974, la maison et ses 250 employés déménagent à l'avenue Marceau, dans un hôtel particulier surnommé le "château", qui deviendra plus tard le siège de la Fondation Pierre Bergé - Yves Saint Laurent.
L'année 1977 marque le lancement d'Opium, un parfum audacieux qui, malgré le scandale, connaît un succès mondial phénoménal, générant 30 millions de dollars dès sa première année. La ligne de maquillage est lancée en 1978, suivie par les parfums Kouros (1981) et Paris.
Acquisitions, Introduction en Bourse et Défis Financiers
Dans les années 1980, les ventes de la marque continuent de progresser, avec plus de 150 boutiques dans 27 pays. En 1986, l'entreprise acquiert la totalité des Parfums Yves Saint Laurent auprès de Squibb, une opération coûteuse qui s'élève à 3 milliards de francs. Pour financer cette acquisition, Yves Saint Laurent et Pierre Bergé s'associent à Carlo De Benedetti. En 1989, la société s'introduit avec succès à la bourse de Paris.
Cependant, des défis financiers et juridiques apparaissent. En 1992, la Commission des opérations de bourse (COB) ouvre une enquête pour délit d'initié. En 1994, Pierre Bergé est condamné pour délit d'initié, une décision qui fera jurisprudence.
Changements de Propriété et Restructurations
Après une période de vente infructueuse, Yves Saint Laurent est acheté par Sanofi, filiale d'Elf, en 1993, dans une opération qui suscite une polémique politique. Le groupe Sanofi constate rapidement que l'acquisition ne fait pas progresser la rentabilité de son pôle Beauté.
À la fin des années 1990, la branche "Beauté" d'Elf-Sanofi est mise en vente. François Pinault, via sa holding Artémis, en devient acquéreur, puis cède la maison de couture et les parfums au groupe Gucci, qui deviendra plus tard le pôle luxe du groupe Kering. La direction est alors scindée : d'un côté les parfums et le prêt-à-porter sous la responsabilité de Domenico De Sole et Tom Ford, de l'autre la haute couture, conservée par Pierre Bergé et financée par François Pinault.
#3 L'HISTOIRE DE... YVES SAINT LAURENT
Malgré des pertes financières récurrentes, le nombre de boutiques est multiplié par quatre. Les parfums de la marque sont acquis par le groupe L'Oréal en 2008.
L'Ère Saint Laurent Paris et le Renouveau
En février 2012, Hedi Slimane est nommé directeur de la création, et Francesca Bellettini devient PDG en juillet 2013. Le nom commercial d'Yves Saint Laurent devient Saint Laurent Paris, et les ateliers déménagent de Paris à Los Angeles. Ce changement de nom vise un retour aux fondamentaux de 1966, lorsque la ligne de prêt-à-porter avait été nommée "Saint Laurent".
Sous l'impulsion d'Hedi Slimane, la marque double son chiffre d'affaires en deux ans et renoue avec les bénéfices en 2013. L'entreprise annonce son intention de revenir à la haute couture. Cependant, Hedi Slimane quitte l'entreprise début 2014, suite à des relations jugées compliquées et un procès contre Kering.
En 2023, il est annoncé que la société développe une branche liée à la production de films, sous la direction d'Anthony Vaccarello, produisant notamment des courts métrages comme Strange Way of Life de Pedro Almodóvar.
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