Le terme « métal argenté » désigne un objet en métal, souvent constitué de cuivre et de bronze, revêtu d'une fine couche d'argent. Cette fine couche est appliquée grâce à des techniques telles que la galvanoplastie ou l’argenture par électrolyse.
Cette méthode, proche du métal galvanisé, a été inventée au XIXe siècle par les Anglais George et Henry Elkington. Son introduction en France, à partir de 1844, est due à Charles Christofle. Elle a permis la production en série de pièces plus abordables, répondant ainsi à la demande croissante de la classe moyenne.
L'art de la table en métal argenté au XIXe siècle
Au XIXe siècle, une grande partie de l'argenterie en métal argenté était dédiée à l'art de la table. Cela incluait les ménagères, les services à thé ou café, les surtout de table, les soupières, ainsi que diverses pièces de forme et de service.
Ces pièces puisaient parfois leur inspiration dans des styles anciens, ou adoptaient des mouvements plus modernes comme l'Art nouveau.
Fabricants notables et valeur des pièces
Des fabricants renommés tels que Christofle, Odiot, Puiforcat, et Lapparra ont participé aux grandes expositions du XIXe siècle et leurs maisons perdurent encore aujourd'hui.
Les pièces en métal argenté ont généralement une valeur inférieure à celle des pièces en argent massif. Cependant, les objets portant les poinçons de maîtres ou de maisons renommées peuvent conserver un certain attrait et une valeur significative.
Identifier le métal argenté : les poinçons
Le métal argenté se reconnaît facilement grâce à son poinçon, généralement de forme carrée. En contraste, l'argent massif arbore un poinçon de forme octogonale.
L'épaisseur de l'argent appliqué
Le poinçon carré, qui identifie un ouvrage en métal argenté, contient plusieurs informations utiles pour l'estimation d'un objet. Le chiffre indiqué dans ce poinçon varie selon qu'il s'agisse de couverts ou de pièces uniques.
Pour les couverts
Le chiffre représente la quantité d'argent utilisée pour argenter l'ensemble des pièces d'un lot. Par exemple, l'inscription « 84 gr » signifie que 84 grammes d'argent ont été utilisés pour argenter un lot de 12 couverts, soit environ 7 grammes d'argent par couvert.
Pour les pièces uniques
Le chiffre indiqué correspond à la quantité d'argent utilisée pour recouvrir la pièce. Cette quantité varie généralement entre 1 gramme et 30 grammes pour les pièces uniques. Ainsi, le chiffre « 30 gr » signifie que 30 grammes d'argent recouvrent la pièce.
Critères d'estimation d'un objet en métal argenté
Plusieurs facteurs influencent la valeur d'un objet en métal argenté, notamment son état de conservation, son style, sa qualité et sa rareté.
L'état de l'objet
La préservation de l'état d'origine est cruciale et influe considérablement sur la valeur. Les objets les plus prisés sont ceux qui n'ont subi ni dommages ni réparations. Lorsqu'un objet est altéré, modifié, ou qu'il résulte d'un alliage avec d'autres métaux, sa valeur peut être sensiblement réduite.
Les objets personnalisés par une gravure tendent également à avoir moins de valeur, à moins que la gravure ne soit d'une qualité exceptionnelle ou qu'elle contribue à l'identification de l'origine de l'objet, comme c'est le cas pour des armoiries familiales. Une pièce rare, même en mauvais état, peut avoir une valeur importante si elle est facile à restaurer.
Le style et la qualité
La valeur des objets anciens en métal argenté ne se résume pas à leur taille. Une petite salière de dimensions modestes peut atteindre un prix élevé si sa conception est exceptionnellement complexe.
À l'inverse, des objets plus imposants et plus lourds peuvent avoir une valeur moindre si leur style ou design manque d'intérêt pour les collectionneurs et si la qualité du travail est médiocre. Les objets en métal argenté sont confectionnés dans une variété de styles, présentant différentes fonctions et décors.
Par exemple, la torsion caractéristique d'un chandelier en métal argenté de l'époque style Louis XV ou la forme en nef d'un présentoir à condiments de style Empire demeurent prisées encore aujourd'hui.
Exemples de ventes aux enchères
Pour estimer un objet en métal argenté, la qualité de l'objet, la rareté de son décor et le nom de son créateur sont primordiaux. Il est essentiel de bien rechercher les poinçons présents sur chaque pièce.
Une paire de salières doubles en argent ciselé, créée par Martin-Guillaume Biennais à Paris entre 1809 et 1819, a été adjugée 47 600 euros lors d'une vente aux enchères en 2006. Le plateau présente une forme hexagonale, avec deux de ses pans légèrement incurvés. Une frise de feuilles d'acanthe orne le pourtour du plateau, reposant élégamment sur six pieds fuselés décorés de feuilles d'eau, eux-mêmes reposant sur de petits pieds boules. Le dessus du plateau est finement ciselé avec une suite de feuilles d'acanthe sur un fond amati. Au centre, un piédestal monté sur quatre pieds présente des représentations de chevaux ailés à pieds griffés, ornés de décors d'angelots à l'avant et à l'arrière.
Les plus belles ventes correspondent à des pièces exceptionnelles et rares. Il est plus courant de trouver ces objets pour quelques milliers d'euros.
- Une importante ménagère en argent à 3 plateaux, par CHRISTOFLE & CARDEILHAC, modèle « Coquille », est adjugée 5 000 euros. Les spatules sont chiffrées MB avec un poinçon Minerve 950 millièmes. Le poids total de la ménagère est de 9 979 g.
- Une grande soupière oblongue en argent 925 millièmes par ODIOT, Paris, à décor de cannelures et godrons, motif peigné, frise rubanée, rinceaux et coquilles, a été adjugée 12 000 euros. La prise est en forme de fleur, reposant sur son présentoir et doublure en argent.
Bien que la demande concerne spécifiquement les bracelets en métal argenté fin du XIXe siècle, le texte fourni contient également des descriptions d'autres types d'objets tels que des bracelets manchettes, des broches, des bagues, des colliers, des médaillons, des croix, des miniatures, des boîtes, des tabatières et des parures. Ces descriptions, bien que ne correspondant pas directement à la thématique principale, illustrent la diversité de la production d'objets précieux et décoratifs de cette époque.