Comprendre les pendentifs architecturaux
En architecture, le pendentif désigne une section triangulaire d’une voûte hémisphérique laissée entre les pénétrations, dans cette voûte, de deux berceaux semi-cylindriques et de la base d'une coupole. Les pendentifs permettent de faire reposer une coupole circulaire sur quatre piliers autour d'un espace de plan carré.
Il se distingue de l'écoinçon, qui est un triangle plan, et de la trompe, qui est un arc associé à un cul-de-four. Pour certains auteurs, le pendentif, technique subtile et complexe à réaliser, s'oppose à la trompe, plus simple et archaïque, pour élever ce cercle superposé au carré. Pour d'autres auteurs, il s'agit de deux variantes du même objet puisqu'ils ont la même fonction : la trompe est une forme de pendentif, ou bien aussi encore le pendentif est une forme de trompe.
En réalité, trompes et pendentifs sont techniquement très différents. En effet, les trompes sont des arcs (accompagnés de culs-de-four pour les fermer), qui reposent sur quatre murs latéraux de l'espace carré à couvrir, qui doivent être épais. Ces murs peuvent eux-mêmes reposer sur de solides arcs pour répartir ensuite le poids sur les quatre coins du carré. Alors que les pendentifs sont des portions d'une large voûte hémisphérique qui concentrent directement le poids sur les quatre coins du carré et qui ne nécessitent aucun mur sur les côtés du carré.
Les pendentifs byzantins sont en général constitués de rangs de briques qui suivent les courbes qui les bordent, ces rangs constituent et continuent les grands arcs en plein cintre sur lesquels ces pendentifs reposent.
Une coupole à tambour sur pendentifs se dit lorsqu'un tambour (mur de plan circulaire) vient s'intercaler entre les pendentifs et la coupole, rehaussant cette dernière.
Exemples et applications historiques
La perfection de l'adaptation des décors des pendentifs de la Basilique Saint-Marc de Venise à leur configuration architecturale a servi en 1978 d'argument par l'absurde à Stephen J. Gould et Richard C. Lewontin pour critiquer l'école de pensée adaptationniste, qui prévalait à l'époque en biologie de l'évolution, dans un article resté célèbre.
Dans le contexte de la construction d'édifices religieux, la compréhension et l'application des principes de conception des pendentifs ont été fondamentales pour la réalisation de coupoles majestueuses au-dessus d'espaces carrés.
l'architecture byzantine
Le pendentif comme symbole et porte-bonheur
Au-delà de leur fonction architecturale, les pendentifs, particulièrement ceux en forme de clé, revêtent une riche symbolique culturelle et historique.
La clé, en tant que symbole, représente le pouvoir, la connaissance, et l'accès. On pense aux clés du paradis, attributs de Saint Pierre, et, avant lui, du dieu romain Janus, guide des âmes et gardien des portes. Les emblèmes de Janus, les deux clés d'or et d'argent, se retrouvent dans les armoiries papales.
L'initiative de présenter une "clé de la ville" à un individu, remontant au Moyen Âge, symbolisait l'intention de la ville de laisser le bénéficiaire libre d'aller et venir à sa guise. Aujourd'hui, elle est considérée comme un geste symbolique, accordé aux personnes distinguées et aux invités d'honneur pour des réalisations de la plus haute importance.
Dans les traditions populaires, la clé est associée à la protection. L'enfant qui dort avec une clé sous son oreiller est protégé du mauvais œil. Autrefois, les prêtres faisaient chauffer les clés de leur église puis les appliquaient sur les hommes et les animaux malades pour les guérir de la rage.
Dans le Coran, la clé ouvre toutes les portes de la parole de Dieu. Au Japon, elle est un symbole de prospérité parce qu'elle mène au grenier à riz, celui-ci devant aussi être envisagé comme une nourriture spirituelle.
Les clés ont toujours été dotées d'une certaine forme de magie. On pense qu'elles ont le pouvoir de révéler des choses qui étaient auparavant inconnues ou obscures. Dans les cultures d'Extrême-Orient, les clés sont considérées comme des cadeaux de "bonne chance" et porteuses d'avenir.
La clé est l'accessoire initiatique par excellence. Elle apparaît dans de nombreux contes, souvent au nombre de trois, dans des matériaux différents (cuivre, argent, or). Elle figure les étapes successives de l'initiation jusqu'au mystère à percer. Il peut s'agir d'un coffret à bijoux, d'un trésor ou d'une pièce interdite.
Par ailleurs, la clé a donné naissance au Moyen Âge à une pratique divinatoire : la cléidonomancie. Pour connaître l'auteur d'un délit, on plaçait sur une bible tenue par une vierge, une clé qui se mettait à tourner au nom du coupable. Une pratique également très courante en Russie au XIXème siècle.
C'est d'ailleurs depuis l'époque du XIXème que la clé bénéficie d'un vif engouement en tant que porte-bonheur, surtout à Paris. Les bijoutiers en proposent de toutes les formes, en collier, en breloque, en broche ou en bague. En guise d'amulette, on préférera les clés en fer forgé, métal protecteur, légèrement rouillées.
Un pendentif qui peut se mettre autour du cou, du poignet ou tout simplement dans sa poche ou son sac à main. Un bijou porte-bonheur au sens profond qui allie symbolisme et charme visuel. En argent ou en or, orné ou non de pierres colorées, la clé est un bijou plein d'élégance et de grâce.
La clé reste aujourd'hui un objet identitaire fort, symbole portatif rassurant de son douillet chez soi. La Clé du bonheur ouvre les portes du cœur apportant joie et chaleur à ceux et celles que l'on aime.
Les pendentifs à clé sont généralement offerts à l'occasion du 21e anniversaire. Cette tradition remonte à l'époque où, à vingt et un ans, on était considéré comme suffisamment âgé pour être le détenteur de la clé de la maison familiale et occuper ainsi une position symbolique supérieure dans la famille.
Les contes populaires parlent d'une "clé squelette" universelle, qui permet de déverrouiller tout ce que vous souhaitez. De nos jours, nous avons adopté le pendentif clé comme symbole pour confier à quelqu'un l'accès à notre cœur. La clé d'un cœur est donnée de la même manière que la clé d'une ville est donnée depuis des siècles.
Le riche symbolisme des pendentifs à clé est issu de nombreuses cultures et en fait un cadeau polyvalent pour tout âge et toute occasion. Les pendentifs-clés peuvent être des cadeaux tout aussi appropriés pour des occasions romantiques ou non, pour célébrer des étapes familiales ou des réalisations personnelles.