Le Gold Filled et le Plaqué Or sont des alternatives populaires et plus abordables à l'or massif, offrant un aspect précieux sans le coût élevé. Bien qu'ils partagent une couleur dorée, leur composition, leur processus de fabrication et leur durabilité diffèrent considérablement. Comprendre ces distinctions est essentiel pour choisir le matériau le mieux adapté à vos besoins, que ce soit pour la création de bijoux ou pour l'achat de pièces finies.
Qu'est-ce que le Gold Filled ?
Le Gold Filled, également appelé or laminé, est un procédé où une couche d'alliage d'or est mécaniquement liée à un métal de base, le plus souvent du laiton. La caractéristique distinctive du Gold Filled est que le poids de cette couche d'or correspond à au moins 1/20ème (soit 5%) du poids total du produit. Ce procédé mécanique garantit une couche d'or beaucoup plus épaisse et durable que celle obtenue par placage.
L'alliage d'or utilisé pour le Gold Filled peut varier en titrage, mais il est couramment de 14 carats (585 millièmes) ou de 12 carats (500 millièmes). Tout comme l'or massif, le Gold Filled existe également en différentes teintes, notamment le doré rose.
Qu'est-ce que le Plaqué Or ?
Le Plaqué Or, quant à lui, est obtenu par un procédé de placage, généralement électrique ou chimique, qui dépose une fine couche d'or sur un métal commun, tel que le laiton, le cuivre, ou parfois même l'argent. La réglementation française impose une épaisseur minimale de 3 microns pour qu'un bijou puisse être légalement qualifié de "Plaqué Or". L'or utilisé pour le placage peut varier entre 12 et 18 carats, voire 24 carats, ce qui influence le prix.
Il est important de noter que le terme "plaqué or" est souvent galvaudé. Beaucoup de bijoux simplement "dorés" sont qualifiés à tort de plaqué or. Pour un véritable bijou plaqué or, l'épaisseur de la couche d'or est un critère déterminant.
Comparaison Détaillée : Gold Filled vs Plaqué Or
Pour mieux appréhender les différences, comparons les deux matériaux sur plusieurs aspects clés :
Composition et Épaisseur de l'Or
- Gold Filled : Une couche d'alliage d'or d'au moins 1/20ème (5%) du poids total, appliquée mécaniquement. Couramment en 14K ou 12K.
- Plaqué Or : Une fine couche d'or déposée par électrolyse ou procédé chimique, avec une épaisseur minimale réglementée de 3 microns. L'or peut varier de 12K à 24K.
Durabilité et Résistance
Le Gold Filled est reconnu pour sa robustesse. Bien que la couche d'or puisse potentiellement s'oxyder légèrement en raison de la présence de cuivre dans certains alliages 14K, l'épaisseur de l'or permet un nettoyage sans risque de voir disparaître le placage. Il est donc plus résistant à l'usure quotidienne et aux frottements.
Le Plaqué Or, bien que pouvant sembler plus brillant initialement, est moins résistant aux frottements. L'épaisseur plus fine de la couche d'or le rend plus susceptible de s'user avec le temps, révélant le métal de base.
Entretien
L'entretien du Gold Filled et du Plaqué Or est similaire. Pour préserver leur éclat et ralentir le processus d'oxydation, il est conseillé d'éviter le contact avec les parfums, les huiles pour la peau et les lotions. Un nettoyage doux avec de l'eau tiède et du savon doux, suivi d'un séchage soigneux, est généralement suffisant. La différence réside dans la confiance que l'on peut avoir lors du nettoyage : le Gold Filled supporte mieux un nettoyage plus poussé grâce à l'épaisseur de sa couche d'or.
Réglementation et Identification
Dans de nombreux pays, y compris en France, la vente de bijoux en métaux précieux, y compris le Plaqué Or, est soumise à une réglementation stricte. Cela inclut la nécessité d'un poinçon de maître, d'une déclaration d'existence et de la tenue d'un livre de police. Pour le Plaqué Or, l'appellation est légalement réservée aux pièces ayant une épaisseur minimale de 3 microns.
Le Gold Filled, bien que nécessitant également une déclaration d'existence et un livre de police pour les professionnels, est souvent moins sujet à confusion car son processus de fabrication et la proportion d'or sont clairement définis par le terme "Gold Filled" et la mention "1/20ème".
Allergies
Tous les composants en Gold Filled et en Plaqué Or vendus dans le respect des normes européennes (comme ceux mentionnés par Perles & Co) sont conçus pour minimiser les risques d'allergies. Ils respectent les seuils de libération du nickel, un métal couramment responsable des réactions allergiques en bijouterie.
Le Carat dans l'Or
Il est utile de rappeler ce que signifie le terme "carat" en joaillerie. Le carat, dans le contexte de l'or, est une mesure de pureté sur une échelle de 0 à 24. Un bijou 24K est de l'or pur, tandis qu'un bijou 18K contient 18/24èmes d'or (ou 750/1000ème), et un bijou 14K contient 14/24èmes d'or (ou 585/1000ème). Le choix de la pureté de l'or dans les alliages (comme pour le Gold Filled et le Plaqué Or) affecte non seulement la couleur mais aussi la dureté et le coût du métal.
Il est important de ne pas confondre le carat de l'or avec le carat utilisé pour mesurer le poids des pierres précieuses.
Applications et Choix
Le choix entre Gold Filled et Plaqué Or dépendra de l'usage prévu et des priorités de chacun :
- Pour une durabilité maximale et une résistance à l'usure : Le Gold Filled est souvent privilégié. Il est idéal pour les apprêts de bijoux (boucles d'oreilles, pampilles, bracelets, colliers) qui sont manipulés fréquemment.
- Pour un éclat immédiat et un coût plus bas : Le Plaqué Or peut être une option intéressante, à condition de connaître sa qualité et de s'assurer qu'il respecte les normes d'épaisseur. Il est également largement disponible en apprêts et composants.
Les deux matériaux sont des alternatives valables à l'or massif, offrant la beauté de l'or à un coût plus accessible. Comprendre leurs spécificités permet de faire un choix éclairé et d'apprécier la valeur de chaque matériau.