L'or, alliage noble et particulièrement résistant, reste la matière la plus utilisée pour la confection de vos bijoux. Pouvant se décliner en différents coloris, jaune, blanc, rose, ce métal est également disponible en différents carats. Si les parures et bijoux en or sont fabriqués en or 18 carats depuis des siècles, l'or 9 carats commence aujourd'hui à séduire de plus en plus d'acheteurs. En quoi ces deux matières sont-elles différentes ? Comment les reconnaître ?
Qu'est-ce que le carat et comment mesure-t-il la pureté de l'or ?
Le carat se présente comme l'unité permettant de mesurer la pureté de l'or. Généralement, plus le nombre de carats est important, plus l'or est pur. Notez que l'or pur doit habituellement faire 24 carats. Cependant, ce dernier se révèle trop mou pour être transformé en bijou. Dans ce cas, il est obligatoire de le mélanger avec d'autres métaux pour obtenir un alliage plus rigide pouvant être travaillé par le bijoutier.
La principale différence au niveau du carat réside donc dans le type d'alliage. L'or 24 carats est considéré comme la forme la plus pure de ce métal précieux, et pourtant, il reste impossible à travailler ou à manipuler. Sous cette forme, l'or est généralement plus mou, ainsi il se plie facilement, ce qui altère sa résistance. D'autant plus, il risque de s'abîmer rapidement lors du sertissage.
Il est important de distinguer le carat utilisé pour l'or de celui utilisé pour les pierres précieuses. Le terme « carat » provient du terme « quirat », employé dans la marine. Les navires pouvaient appartenir à plusieurs propriétaires, et chaque part (24 au total) était alors désignée sous le nom de « quirat ». De nos jours, la signification du mot « carat » a bien changé. On entend souvent parler de carat pour le diamant, mais est-ce le même carat que pour l’or ? Pas tout à fait. Le carat du diamant exprime le poids, équivalent de 0,20 gramme par carat. Pour l’or, le carat désigne une unité de mesure de la pureté.
Un carat équivaut à 1/24 de la masse d'un alliage en or. Par exemple, dans le monde de la bijouterie, l'or 24 carats est considéré comme pur car l'alliage contient 99,99% ou 999/1000 d'or.
Composition et différences entre l'or 9 et 18 carats
Les bijoux en or sont faits d'un alliage constitué de plusieurs métaux. Sans ce mélange, l'or est un métal trop mou pour être utilisé seul et il est impossible de fabriquer des bijoux avec uniquement de l'or. Les matériaux utilisés pour cet alliage ainsi que leur quantité dépendent principalement du carat et de la couleur souhaitée de l'or.
Or 9 carats : composition et caractéristiques
Pour un bijou en or 9 carats, la composition de l'alliage est de 37,5 % d'or, soit 375/1000ème. Les 62,5 % restants sont constitués d'autres métaux comme l'argent et le cuivre. En raison de sa teneur plus faible en or pur, l'or 9 carats est souvent qualifié de « base gold ».
En conséquence, l'or 9 carats présente une couleur moins brillante et un éclat plus terne que l'or 18 carats. Il est également moins durable et plus susceptible à l'oxydation en raison de la plus grande proportion d'autres métaux.
L'or 9 carats est traditionnellement utilisé dans la fabrication de chevalières et d'autres héritages familiaux transmis de génération en génération. Il est souvent utilisé pour des bijoux peu coûteux, tels que des bagues, des boucles d'oreilles et des pendentifs.
Or 18 carats : composition et caractéristiques
L'or 18 carats est un alliage composé de 75 % d'or pur (750/1000) et de 25 % d'autres métaux comme le cuivre pour l'or jaune ou l'argent pour l'or blanc. Ce qu'il faut comprendre, c'est que si le bijou était composé de 100 % d'or pur, il serait beaucoup trop malléable.
Grâce à sa teneur plus élevée en or pur, l'or 18 carats possède une couleur plus vive et plus brillante que l'or 9 carats. Il est également plus résistant et moins sujet aux rayures et à la déformation au fil du temps.
L'or 18 carats est souvent utilisé pour les bijoux sertis de pierres précieuses ou semi-précieuses, car il peut rehausser la beauté et la qualité des pierres. Il est considéré comme un alliage de haute qualité et est privilégié par la bijouterie conventionnelle.
Comment reconnaître un bijou en or 9 ou 18 carats ?
Plusieurs méthodes permettent de déterminer la pureté d'un bijou en or.
L'aspect visuel et la couleur
L'or pur a une couleur jaune brillante et éclatante. L'or 24 carats a une teinte jaune vive et brillante, sans autres nuances. Pour comparer la couleur de l'or avec d'autres métaux similaires, méfiez-vous des imitations telles que le laiton plaqué or ou le cuivre plaqué or. Dans l'idéal, comparez votre bijou avec un autre dont vous êtes sûr qu'il est en or pur.
L'or 18 carats a une couleur plus riche et plus jaune que l'or 9 carats, qui peut apparaître plus pâle ou légèrement rosée selon les alliages.
Les poinçons de garantie
La traçabilité et la valeur d'un bijou en or sont indiquées grâce à son poinçon. En effet, sur toutes les pièces d'orfèvrerie en or ou en argent fabriquées en France et qui pèsent plus de 3 grammes, un poinçon doit être apposé pour montrer l'authenticité du bijou. Autrement dit, le poinçon est une marque qui définit le titre de la pièce.
Voici les poinçons couramment utilisés pour l'or en France :
- Or 9 carats (375/1000) : le trèfle.
- Or 18 carats (750/1000) : la tête d'aigle.
- Or 22 carats (916/1000) : la tête d’aigle entourée d’un rectangle.
- Or 24 carats (999/1000) : l’hippocampe.
Il est important de noter que certains bijoux anciens ou importés peuvent ne pas être poinçonnés, mais cela ne signifie pas nécessairement qu'ils ne sont pas en or véritable. Pour des raisons esthétiques, le poinçon de garantie peut être très discret sur la pièce ou il peut être absent si elle pèse moins de 3 grammes.
Les tests simples pour vérifier l'authenticité de l'or
Lorsque vous cherchez à savoir si un bijou est véritablement composé d'or, plusieurs tests simples peuvent être effectués :
- Test de l'aimant : L'or n'est pas un métal magnétique, il ne sera donc pas attiré par un aimant. Si le bijou est attiré, il contient probablement d'autres métaux.
- Test de l'eau : Un bijou en or, en raison de sa densité élevée, coulera immédiatement au fond d'un récipient rempli d'eau. S'il flotte ou reste suspendu, il est probable qu'il ne soit pas en or. Ce test fonctionne mieux avec des bijoux massifs.
- Test de la dent : Vous pouvez exercer une légère pression avec vos dents sur la pièce. Si vos dents ont laissé de petites traces, le bijou est en or. Si vous ne voyez aucune rayure, alors le bijou ne contient pas d'or. Attention, ce test est à utiliser avec une extrême prudence pour ne pas endommager le bijou.
Le test d'acidité (par un professionnel)
Le test d'acidité est l'une des méthodes les plus courantes utilisées pour vérifier la présence d'or réel dans un bijou. Il est cependant essentiel de le réaliser avec précaution et de préférence par un professionnel en bijouterie.
- Acheter un kit d'acide pour test d'or.
- Frotter le bijou sur une pierre de touche pour y laisser une trace.
- Appliquer la solution d'acide correspondant au titre d'or présumé du bijou sur la trace. L'acide réagira en changeant de couleur selon le titre de l'or. Si la couleur reste inchangée, cela signifie que le bijou est bien en or du titre testé.
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La différence de prix et de valeur entre l'or 9 et 18 carats
Vu le degré de pureté, il est parfaitement normal que les bijoux en or 18 carats soient beaucoup plus chers que ceux en 9 carats. Afin de calculer le prix d'une parure en or, il est essentiel de considérer le cours de l'or à l'instant T ainsi que celui des autres métaux proposés sur le marché. La plupart du temps, la différence des tarifs peut atteindre 30 %.
Le poids est également un élément permettant de différencier l'or 18 et 9 carats. Puisque l'or est un métal lourd, les pièces contenant plus d'or que d'alliage sont naturellement plus pesantes.
La valeur d'un bijou, d'un objet ou d'une pièce, est conditionnée à son degré d'or utilisé pour sa création. C'est pourquoi il est primordial de connaître sa pureté au cours des estimations.
L'importance de l'entretien pour la longévité des bijoux en or
En principe, l'or 9 carats est moins durable puisque la présence d'alliage accélère l'oxydation de l'or. Ceci étant dit, l'usure de l'or ne dépend pas uniquement de sa composition. En effet, l'entretien est un paramètre à prendre en compte pour garantir la longévité de l'or, qu'il soit constitué de 9 ou 18 carats.
Il est recommandé de nettoyer régulièrement vos bijoux avec une eau savonneuse douce et une brosse souple. Évitez le contact avec des produits chimiques agressifs (chlore, parfums, cosmétiques) qui peuvent altérer l'éclat de l'or.
L'avis des professionnels : pourquoi privilégier l'or 18 carats ?
Lorsque il s'agit de déterminer si un bijou est en or, l'aide d'un professionnel en bijouterie s'avère être la méthode la plus sûre et la plus fiable. Les bijoutiers experts disposent des connaissances approfondies et des outils spécialisés pour évaluer la qualité du métal précieux.
Les professionnels connaissent les différents titres d'or et les marquages associés (comme les poinçons 9 carats, poinçons 18 carats...). Faire examiner un bijou en or par un professionnel garantit des résultats fiables et précis. En conclusion, pour reconnaître l'or avec certitude et obtenir une évaluation précise de sa qualité, il est vivement recommandé de solliciter l'aide d'un professionnel en bijouterie.
Par exemple, afin de garantir la longévité, la beauté et la qualité des bijoux, certains artisans ne travaillent qu'avec de l'or 18 carats.