Utilisé depuis le Moyen Âge, le poinçon argent désigne la marque apposée sur les ouvrages neufs par l’orfèvre. Incontournable en bijouterie et en orfèvrerie, il permet d’authentifier les bijoux ou ouvrages d’orfèvreries en argent et de garantir leur composition en métal précieux.
Aussi appelé « poinçon de garantie », le poinçon argent est le cachet déposé par le bureau de garantie ou douane française dans le but d’assurer aussi bien la qualité que l’authenticité des bijoux et ouvrages en métaux précieux, dont l’argent. Quand c’est la maison ou le créateur de l’œuvre qui appose une marque en guise de signature sur sa création, on parle de « poinçon de maître ».
Cet article a pour but de lever le mystère sur le poinçon argent, sa définition, son utilité et sa signification.
Qu'est-ce que le poinçon argent ?
Le poinçon est une marque visible sur la plupart des objets et bijoux en Argent, en or et en platine. Il permet d’estimer la valeur de la pièce et d’identifier le type d’alliage argent, garantissant ainsi la pureté du métal sollicité dans la fabrication de la pièce.
Réalisé suivant la technique du poinçonnage et d’un outil appelé pointeau, le poinçon argent aide dans la détermination de la valeur du métal d’après la teneur en argent des alliages. C’est aussi une garantie de qualité apposée par les professionnels des douanes françaises, l’importateur ou le fabricant pour authentifier les bijoux en argent véritables ainsi que les grosses pièces d’argenterie de 30 grammes et plus. En l’occurrence, les objets de grande taille.
En dessous de 30 grammes, le poinçon argent n’est pas obligatoire ; le poinçon du titre suffit.
Un peu d'histoire...
L’histoire des poinçons pour le contrôle des pièces d’orfèvrerie remonte au Moyen Âge. En 1275, le roi de France du nom de Philippe III le Hardi demande à ce que chaque ville française appose un poinçon sur les ouvrages d’orfèvrerie fabriqués sur leur sol.
Il a toutefois fallu attendre 1972 pour que les poinçons des créations des orfèvres français soient reconnues à l’échelle nationale. Dès lors, les collections d’orfèvrerie devaient obligatoirement présenter les poinçons suivants : le poinçon de maîtres orfèvres, le poinçon de jurande, le poinçon de charge et le poinçon de décharge.
Au fil du temps, les poinçons anciens ont été simplifiés, notamment en 1798, après la Révolution française. Le poinçon de charge, le poinçon de décharge ainsi que le poinçon de jurande ont été supprimés, puis remplacés par le poinçon de titre (poinçon de fabricant) et le poinçon de garantie (poinçon de responsabilité).
Quels sont les principaux types de poinçons argent ?
Il existe 3 principaux types de poinçons argent :
Le poinçon du maître orfèvre
Le poinçon du maître orfèvre est un cachet dont la forme permet d’identifier le maître orfèvre créateur de l’objet ou du bijou en argent. La forme du poinçon en soi est déjà très symbolique, en forme de losange avec une gravure à l’intérieur. Elle contient des lettres propres à chaque artisan. Ce dernier est même libre d’y graver directement son nom ou le nom de sa marque en toutes lettres.
Le poinçon carré
Il s’agit d’un poinçon argent à différencier des poinçons de forme ovale ou de forme octogonale. La présence du poinçon carré ou rectangle sur un bijou en argent ou une pièce d’argenterie fait référence à sa composition en métal plaqué argent et non en argent massif. Ce qui a pour effet de réduire considérablement sa valeur, comme l’ouvrage est simplement recouvert de couche d’argent par-dessus un autre métal.
Les poinçons internationaux
Ce dernier type de poinçon est une marque pouvant changer en fonction des pays. Prenons par exemple le cas de l’Angleterre qui dispose de ses propres poinçons de garanties à l’instar de l’argent sterling ou sterling silver. Néanmoins, il existe des systèmes de poinçons argent communs aux autres pays pour renseigner le titre du métal. On parle alors du poinçon argent 925 qui garantit la présence d’argent à 92,50% dans le bijou ou le produit argenté.
Comment reconnaître un poinçon argent ?
Le plus souvent, le poinçon argent est invisible à l’œil nu, car il fait à peine 2 ou 3 millimètres. Pour le voir, il convient d’utiliser une loupe.
Sur les couverts et pièces d’argenterie ancienne, le poinçon argent est généralement apposé sur la face des cuillères ou des fourchettes en argent massif. Cette règle est valable pour les ouvrages de fabrications françaises.
Sur les couteaux, le poinçon argent prend place sur la lame ou le manche de l’objet. En ce qui concerne les plats, la petite marque est souvent gravée en dessous ou en bordure au niveau des contours.
Le métal argent pur, aussi surnommé « argent fin » avec un taux de pureté à 99,9%, pour sa part, n’est proposé que sous la forme de lingots d’argent fin ou de plaque d’argent. Il ne dispose pas de poinçon vu que le titre argent en millième y est déjà apposé.
Pour le cas des pièces en argent made in France, composées de métal Argent 680 ou 900 millièmes, il n’y a également aucun poinçon ou inscription mentionnant sa composition. Rappelons que le marquage est exclusivement réservé aux gros ouvrages. Les objets de petits carats ou petites tailles de moins de 30 grammes tels que les bijoux en argent sont exemptés de poinçons.
Quels sont les poinçons les plus utilisés en bijouterie et orfèvrerie ?
Plusieurs poinçons permettent d’identifier les ouvrages en argent massif, les symboles et les chiffrages. Voici les plus courants :
Les symboles des poinçons
Les poinçons argent ci-après sont utilisés pour certifier l’origine incertaine et les caractéristiques des pièces fabriquées en argent massif :
- Le poinçon Amphore dédiée à l’argent 999/1000ème ;
- Le poinçon tête de Minerve pour distinguer l’argent 925/1000ème ;
- Le poinçon tête de Minerve, poinçon de 2ème titre, pour l’argent 800/1000ème ;
- Le poinçon cygne destiné à l’argent de moins de 500/1000ème ;
- Le poinçon crabe pour l’argent 800/1000ème ;
- Le poinçon tête de Sanglier servant d’identification à l’argent 500/1000ème ;
- Le poinçon lion pour l’argent 925/1000ème ;
- Et le poinçon britannia pour l’argent 958/1000ème.
Dans la mesure où l’ouvrage a été créé avec de l’alliage d’argent et d’autres métaux comme le cuivre et le zinc, il est courant d’observer une ou deux barres obliques sur le poinçon argent.
Le chiffrage des poinçons
Comme les symboles, le chiffrage des poinçons argent est un moyen de garantie de la pureté du métal précieux à l’aide de chiffres allant de 1 à 3. Il trouve sa place directement dans le poinçon et permet de définir la teneur en argent du bijou et de l’objet.
- Le chiffre « 1 » signifie poinçon de 1er titre, l’argent à 925/1000.
- Le chiffre « 2 » le poinçon de 2e titre pour désigner l’argent 800/1000.
Le poinçon « 84g » dans un carré est un marquage que l’on retrouve sur des ménagères en métal argenté. Il signifie que 84 grammes d’argent pur ont été utilisés pour recouvrir l’ensemble du service, et non qu’il s’agit d’argent massif. Non, absolument pas. Le poinçon « 84g » ne signifie pas que l’objet est en argent massif. Il indique uniquement une quantité d’argent déposée en surface sur des couverts ou objets en métal commun. Le poinçon « 84g » dans un carré désigne du métal argenté en France.
À l’inverse, le poinçon « 84 » sans le « g », souvent inscrit dans un ovale, est typique des objets russes en argent massif à 875/1000 datant de l’époque impériale.
La valeur d’une ménagère en métal argenté avec un poinçon « 84g » varie selon plusieurs critères, notamment le nombre de pièces, la marque (Christofle, ERCUIS, etc.), l’état de conservation, et la présence du coffret d’origine. Une estimation vous permet de connaître la valeur réelle de votre ménagère. Que ce soit pour une vente, une succession, une assurance, ou tout simplement par curiosité, cette démarche vous aide à prendre des décisions éclairées. L’estimation est entièrement gratuite si elle se fait en ligne ou en bureau.
Comment reconnaître des couverts en argent massif ?
L'histoire de l'Argent remonte au-delà de l'Antiquité, époque où l'on s'en servait afin de frapper les pièces de monnaie. Tel que l'or ou le platine, l'argent est un métal faisant partie des plus précieux de la planète. Toutefois, on ne peut pas produire des objets tels que bijoux, pièces, couverts… en argent pur ; le matériau étant trop ductile (trop tendre), il est indispensable de l'allier avec un métal plus dur afin de rendre l'argent plus résistant et moins sensible aux marques.
Mais quand est-ce qu'on parle alors d'argent massif ?
Tout d'abord, selon à ce que l'objet en argent soit un bijou ou de l'argenterie, il y a une certaine nuance quant à l'appellation « argent massif ». Comme précédemment dit, l'argent pur, trop ductile, est mélangé à d'autres métaux pour obtenir un alliage plus robuste et donc plus apte à la production de bijoux et d’autres objets en argent. Et c’est justement la composition de cet alliage qui va déterminer si l’objet en question est en argent massif ou non, plus précisément, cela concerne le titrage.
Le titre d’argent détermine la quantité d’argent contenue dans l’alliage. En matière de bijoux, on parle généralement d’argent massif lorsque l’alliage est composé le plus souvent de 925 millièmes d’argent (925 grammes d’argent pour 1000 grammes, soit 92,5%). L’argent 925 signifie donc que le matériau est composé à 92,5% d’argent et à 7,5% d‘autre métal. C’est l’argent premier titre en France. Toutefois, l’argent massif peut être en réalité de l’argent 950, 925 ou 800.
Un couvert en argent massif est alors généralement obtenu à partir d’un alliage de 80% d’argent pur et 20% de cuivre, en principe. On distinguera ainsi un objet en argent massif d’un objet argenté, dit communément « métal argenté » qui a été simplement recouvert d’argent par la technique dite de l’argenture.
L’argenture recouvre toute une gamme de procédés : soit que le métal peut être recouvert d’une feuille d’argent (donc plaqué) : deux plaques, l’une de cuivre, l’autre d’argent, peuvent être soudées ensemble avant d’être travaillées (technique anglaise) ; soit par la technique de l’argenterie électrochimique (galvanoplastie) mise au point après 1836 qui consiste à immerger un objet dans une solution de chlorure d’argent. Le métal argenté est ainsi fait de métal, en général de l’alliage de cuivre et de bronze, finement recouvert d’argent, une couche très superficielle qui ne dépasse même pas le millimètre d’épaisseur en général !
Par ailleurs, il y a également ce que l’on appelle de l’argent fourré. Certaines pièces de service tel que couteaux et autres services à découper, manches à gigot, cuillères de services, couverts à salade… ont un manche volumineux composé d’une âme en bois, cire ou résine recouverte d’une couche, ou plutôt une coque, d’argent massif.
Observez les poinçons !
Ils constituent le premier élément à identifier sur toutes pièces d’argenterie, c’est le premier réflexe à avoir pour reconnaître des couverts en argent massif. Il existe énormément de poinçons différents selon les époques et pays d’origine de la pièce que vous voudrez identifier, mais le plus courant pour l’argenterie française est le poinçon Minerve dans un rectangle à pans coupés, accompagné (ou pas) du poinçon de maître orfèvre dans un losange.
Pour les couverts en argent de fabrication française, le poinçon se trouve généralement sur la face au-dessus du manche pour les fourchettes et les cuillères. Quant aux couteaux, ils sont poinçonnés sur la lame ou sur le manche.
Vous pouvez également tenir compte de l’aspect du métal. En effet, un couvert en argent massif a une oxydation particulière, il noircit après plusieurs mois au contact de l’air, mais un bon nettoyage suffit à lui rendre tout son éclat.
Les différents types de couverts et ménagères
Si les couverts ont longtemps été réduits à la fourchette (à 2, 3 ou 4 dents), à la cuillère ou au couteau du nombre des convives attablés, il a fallu attendre le milieu du XIXe siècle pour voir apparaître les premières ménagères. La cuillère à soupe (grande cuillère) et la fourchette de table à 4 dents forment les couverts de base. À ceux-là, s’ajoute généralement le couteau à bout rond ainsi qu’une petite cuillère dont la taille se situe entre celle dite à café (14cm) et celle à dessert (17cm).
On peut ensuite trouver la louche, une pelle à tarte, des couverts (cuillères, fourchettes, couteaux) de taille inférieure aux précédents (couverts à dessert, à entremets, à poisson). Il s’agit des pièces les plus présentes sur le marché de l’occasion. Notamment les ménagères en métal argenté avec différentes marques (Christofle, Ercuis, Boulenger…), modèles (filet, coquille, uniplat…), styles (Louis XV, Louis XVI, Empire…)
La ménagère en argent est généralement sortie pour les grandes occasions. Les fêtes rassemblant la famille sont d’excellents prétextes pour orner la table de ces couverts en argent rutilant. Noël, des fiançailles, un mariage, un anniversaire de mariage… Et l’on est fier de montrer l’argenterie fraîchement avivée. Cependant l’usage plus quotidien de l’argenterie à le vent en poupe. Nous parlons ici surtout du métal argenté, bien plus accessible. Après tout, pourquoi conserver tout ça dans un tiroir en attendant l’année prochaine.
Valeur et estimation des ménagères
Il est impossible de donner une estimation exacte de la valeur et du prix d’achat d’une ménagère. Le prix dépend d’un grand nombre de critères comme l’état d’usure des couverts, le nombre de pièces, le modèle ou le style, l’orfèvre ainsi que la présence de certaines pièces et couverts. Ceci concerne particulièrement les grands et petits couteaux qui sont souvent vendus à part et de fait plus difficiles à trouver. Par exemple une partie de ménagère de 64 couverts comportant ses 2 tailles de couteaux aura plus de valeur qu’une ménagère composée du même nombre de couverts, 64, mais ne comportant pas les couteaux.
D’une manière très générale une ménagère ou partie de ménagère en métal argenté peut s’acquérir entre quelques centaines d’euros jusqu’à plusieurs milliers, toujours en tenant compte des critères cités ci-dessus.