S’il y a bien un instrument emblématique du gemmologue, c’est la loupe 10x. Lorsque l’on imagine un gemmologue au travail, la première image qui vient en général à l’esprit, c’est celle d’une personne admirant une gemme avec une loupe. La simplicité apparente de la loupe est trompeuse. En gemmologie, on utilise un type de loupe bien particulier, que l’on appelle triplet.
Comprendre la loupe triplet : correction des distorsions
La lentille de la loupe triplet est en fait composée de trois lentilles collées ensemble. Cela sert à corriger deux types de distorsions que l’on retrouve avec les loupes à lentille simple.
La distorsion géométrique : l'aplanétisme
La première distorsion est une distorsion géométrique. Lorsque l’on regarde une feuille à carreaux avec une loupe non corrigée, les lignes ne sont plus parallèles, mais courbes. La loupe qui corrige cette distorsion est dite « aplanétique ».
On voit bien sur la photo de gauche que les lignes sont courbes et plus resserrées au centre, tandis que sur la photo de droite, les lignes sont à peu près parallèles. Il est important de noter que l’on n’aura jamais des lignes complètement parallèles et que la loupe de droite, ayant un diamètre beaucoup plus important, augmente les déformations potentielles.
L'effet irisé : l'achromatisme
La deuxième distorsion que doit corriger une bonne loupe de gemmologue est l’effet irisé que l’on peut voir sur le bord du champ de vision. En fait, il s’agit de la décomposition de la lumière, comme pour un prisme. Une ligne noire apparaîtra avec des reflets bleu-verts. Ce problème est surtout important lorsque l’on analyse des diamants ou des gemmes incolores, car l’œil ne doit pas être perturbé par des flashs de couleurs ne provenant pas de la pierre elle-même. Une loupe corrigeant cet effet est dite « achromatique ».
Il nous faudra donc une loupe à la fois achromatique et aplanétique. La qualité intrinsèque du verre utilisé, le polissage des lentilles, l’assemblage des lentilles et le traitement de surface participent à la qualité globale de l’instrument. Il faudra absolument vérifier sa loupe lors de l’achat, même s’il s’agit d’une marque ayant pignon sur rue, car elle peut présenter des défauts, comme la loupe ci-après de marque Bausch&Lomb.
Critères de choix d'une loupe de gemmologue
Il reste maintenant deux autres facteurs à prendre en compte pour le choix de notre loupe : la puissance et le diamètre.
Le diamètre de la lentille
En règle générale, les lentilles des loupes de gemmologue vont de 17 à 21 mm. Une loupe de diamètre 21 mm sera un peu plus lumineuse qu’une loupe de 17 mm, mais ce n’est pas flagrant. Lorsque l’on analyse une pierre, on ne regarde qu’au milieu de notre loupe. On bouge la pierre et non la loupe, ce qui fait que notre œil est toujours face au centre de la lentille. Si l’on a le choix entre une loupe de 21 mm et de 17 mm de qualité équivalente, il faudra tester celle avec laquelle on est le plus confortable, mais le choix du diamètre doit intervenir en dernier. La différence principale réside souvent dans le prix : une loupe de 21 mm coûte plus cher qu’une loupe de 17 mm.
La puissance de grossissement
L’usage veut qu’en gemmologie on utilise une loupe grossissant 10 fois. Cette règle sert notamment à la gradation des diamants, pour lesquels un diamant ne contenant pas d’inclusion visible à la loupe 10X sera considéré comme n’ayant aucune inclusion. Un diamant sans inclusion visible à l’œil nu mais visible à la loupe 10X sera considéré comme « très peu inclus », etc. C’est pour cela qu’il est important d’avoir une loupe 10X.
Un autre aspect est la profondeur de champ. C’est la zone de netteté de l’image vue au travers de notre loupe. Plus le grossissement est fort et plus cette profondeur de champ est faible. Admettons que pour une loupe 10X elle soit de 5 mm ; pour une loupe 20X, elle serait de 2 à 3 mm. On a l’impression qu’avec une loupe 20X ou 30X on verra mieux les inclusions, mais c’est exactement le contraire. En fait, on risque fort de passer à côté des inclusions du fait qu’elles seront floues, sauf à tomber pile dessus. C’est une arnaque très connue que de proposer à un acheteur potentiel de regarder une pierre avec une loupe 30X ; on ne verra presque rien. Le seul et unique intérêt d’une loupe 20X, c’est de permettre d’identifier plus facilement une inclusion déjà vue à la 10X. Une loupe 30X est inutile car on doit littéralement coller la pierre sur la lentille et on ne voit pas à plus de quelques millimètres à l’intérieur de la pierre.
Autres considérations esthétiques et pratiques
Enfin, une loupe peut avoir une forme hexagonale ou ronde, être chromée ou noire. Ceci est affaire de préférence personnelle, même si une préférence va aux revêtements noirs qui produisent moins de reflets dans la pierre.
Comment choisir et utiliser sa loupe ?
Maintenant que nous avons vu les 4 critères physiques d’une bonne loupe, comment bien la choisir ? En l’essayant ! Elle doit être aplanétique, achromatique, d’une puissance de 10X et d’un diamètre compris entre 17 et 21 mm, mais tout le reste dépend de l’utilisateur. On peut avoir deux loupes aux critères identiques et ne pas avoir le même confort d’utilisation. Et peu importe les avis des uns et des autres, il faut se faire sa propre opinion, loupe à la main. Une loupe géniale pour l’un pourra sembler inconfortable pour un autre.
Il reste pourtant un critère à prendre en compte : le prix. En effet, le prix d’une loupe varie de 20€ à plus de 500€ ! Personnellement, on porte moins d’attention au prix qu’à l’ensemble des autres critères et surtout au confort d’utilisation. Une loupe doit non seulement donner confiance, mais aussi être si confortable qu’elle devient un réflexe de la sortir de la poche à la moindre occasion. Il est conseillé de mettre le bon prix au départ, car un mauvais choix nous obligera à racheter un instrument par la suite, ce qui représente une fausse économie. Inutile aussi de se ruer sur le très haut de gamme si une loupe à 30€ convient mieux. En règle générale, une loupe à moins de 20€ est une perte d’argent.
La technique d'utilisation : stabilité et confort
Le plus important lorsque l’on regarde une pierre à la loupe, c’est la stabilité. Il faut absolument avoir des points fixes ! La profondeur de champ est tellement faible que si la loupe bouge de 2 mm et la pierre de 2 mm également, on ne voit plus rien. Et 2 mm à main levée, ce n’est vraiment pas grand chose. Pour contourner le problème, on utilise deux points d’appui.
Le premier point est le visage. On plaque le pouce de la main tenant la loupe sur le visage. Une fois trouvée une position confortable, on ne bouge plus ! La position de la loupe par rapport à l’œil ne varie jamais ! On bouge la pierre. On peut bouger la tête pour orienter la lumière, mais on ne bouge jamais la loupe.
Pour tenir la loupe, on peut utiliser le boîtier de la loupe pour la tenir près de l’œil, ou la tenir par le tour de la lentille. C’est une histoire de préférence personnelle. Il est recommandé d’essayer ce qui convient le mieux. Il est également utile que le bras s’appuie légèrement sur le thorax pour plus de stabilité.
Une fois sa position de confort trouvée, on approche la pierre de la loupe. On appuie la main tenant la pierre sur la main tenant la loupe. Les deux mains étant solidaires, on peut procéder à l’examen de la pierre en toute tranquillité et de manière confortable. Il est conseillé de garder toujours les deux yeux ouverts pour diminuer la fatigue. Il est possible d’utiliser sa loupe en gaucher même en étant droitier, si l’œil directeur est le gauche et que l’on est plus à l’aise ainsi.
Il ne reste plus qu’à s’entraîner à regarder avec sa loupe tout ce qui nous tombe sous la main : pièce de monnaie, poils de la main, feuille d’arbre, etc. Le sens de l’observation s’affûte grandement avec la pratique. Il est recommandé de regarder fréquemment ses pierres. Avec l’expérience, on s’apercevra que l’on verra des choses que l’on n’aurait pas remarquées auparavant.
Types de loupes et spécifications techniques
Voici un aperçu de différentes spécifications de loupes triplet disponibles sur le marché :
- Loupes avec lentilles en verre optique traité aplanatique : grossissement x10, lentille de ø 20mm pour un champ de vision de 20 mm. Certaines sont décrites comme très haut de gamme et très lumineuses.
- Loupes avec 4 lentilles en verre optique traité aplanatique : grossissement x10, lentille de ø 21 mm pour un champ de vision de 21 mm. Également qualifiées de très haut de gamme et très lumineuses.
- Loupes avec lentilles en verre optique traité achromatique : grossissement x10, lentille de ø 20mm pour un champ de vision de 15 mm.
- Loupes avec lentilles en verre optique traité achromatique : grossissement x20, lentille de ø 20mm pour un champ de vision de 8mm.
- Loupes d'horloger : comme la loupe d'horloger Bergeron haut de gamme avec un grossissement de 12x (2 lentilles), ou une loupe d'horloger haut de gamme avec un grossissement de 20x (2 lentilles). Il existe aussi des loupes d'horloger pour lunettes avec pince.
- Casques loupes (ex: Optivisor) : disponibles avec différents grossissements en verre optique (x1.5, x1.75, x2, x2.5, x2.75, x3.5) ou avec des lentilles en acrylique pour des modèles plus économiques. Ces casques procurent un confort pour les longues heures de travail.
- Lampes loupes LED : comme la lampe SLM LED 230V 8W 5 Dioptries (x2.5), une lampe loupe LED compacte avec un bras articulé à ressort, idéale pour le contrôle de pièces et l'éclairage d'établi. Elle offre une très bonne luminosité et un cache lentille pour une sécurité accrue.
Il existe également des ensembles d'outils pour la fabrication de bijoux incluant des loupes, tels que le kit d'inspection Boasta 14-en-1, qui comprend un sélecteur de diamants et une loupe prisme.
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