La 14K, également connue sous le nom de "Kowloon" en référence à la rue où son quartier général était situé, est une triade puissante originaire de Hong Kong et de Canton. Fondée en 1945 par Kot Siu-wong, cette organisation criminelle s'est rapidement étendue au-delà de ses frontières d'origine, devenant une force active sur la scène internationale. Son principal rival est le Sun Yee On.
Activités criminelles et expansion internationale
L'activité criminelle principale de la 14K, en termes de génération de revenus, est le trafic de drogue à très grande échelle. L'organisation se spécialise dans le commerce d'héroïne et d'opium, dont les origines se situent en Chine et en Asie du Sud-Est. La portée de ses opérations s'étend à travers le monde, comme en témoigne sa présence significative dans divers pays.
Présence au Japon
En 1997, la Police nationale du Japon a rapporté que la 14K avait étendu ses opérations au Japon depuis les années 1980. Des branches ont été établies à Fukuoka, Osaka, Sapporo et Tokyo, chacune comptant au moins 1 000 membres. Ces cellules japonaises ont joué un rôle dans les activités criminelles de l'organisation.
Opérations en Asie du Sud-Est
La triade 14K a également établi des liens solides en Asie du Sud-Est. Opérant depuis Mong Nawng, près de la frontière chinoise, elle a entretenu des relations de travail avec l’armée de l’État Wa pour la vente et la contrebande d’héroïne vers la Chine et la Thaïlande. La 14K est considérée comme le plus grand syndicat du crime chinois opérant en Thaïlande. En janvier 2000, une opération de police à Bangkok a permis la confiscation d'un transport de 100 kilogrammes d'héroïne destiné aux États-Unis, qui a été attribué à la 14K. En plus de l'héroïne, la triade participe activement au trafic et à la vente d'amphétamine ya ba, utilisant Bangkok comme base commerciale pour ses opérations de stupéfiants. Elle transporte et distribue des drogues fabriquées par des Birmans à l'industrie thaïlandaise des stupéfiants.
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Implantation en Amérique du Nord
Au Canada, les 14K ont été parmi les sociétés de triades les plus actives, avec un clan établi dans la métropole torontoise. Initialement composée de membres originaires de Hong Kong, le groupe a par la suite recruté des membres au sein de la communauté vietnamienne et a absorbé des éléments de l'organisation défunte Ghost Shadows. Aux États-Unis, la 14K est présente à New York, en Californie, à Chicago, à Boston et à Houston. L'organisation a entretenu des liens avec les dirigeants de la triade Ping On à Boston et de Wah Ching à San Francisco.
Le cas de Hui Sin Ma
Un membre haut placé de la 14K, Hui Sin Ma, alias Frank Ma, né en Chine mais ayant immigré illégalement aux États-Unis dans les années 1980, a débuté sa carrière criminelle à Boston et San Francisco. Il s'est finalement installé dans le Queens, à New York, où il s'est associé à la À Leong Tong et à son gang de jeunes, les Ghost Shadows, ainsi qu'à la Hip Sing Tong et son gang, les Flying Dragons. Dans le Queens, Hui Sin Ma a supervisé le trafic d'héroïne, les jeux d'argent illégaux, un réseau de vol de voitures de luxe, des rackets d'extorsion et la contrebande d'immigrants. Il a ordonné de nombreux meurtres pour protéger ses affaires criminelles. En 1996, il s'est enfui en Chine pour échapper à la police, avant de retourner aux États-Unis et d'être arrêté en 2003. En 2010, il a été reconnu coupable de meurtre et de trafic de stupéfiants, puis condamné à la prison à vie.
Expansion en Europe
La triade 14K est active aux Pays-Bas depuis les années 1970, lorsque des membres du gang contrôlaient des restaurants chinois dans plusieurs villes du pays. Les autorités policières néerlandaises estiment qu'en 1987, la 14K avait pris le contrôle total de l'importation d'héroïne dans les pays du Benelux. La ligne d'approvisionnement établie par la 14K relie directement Hong Kong via Bangkok, un point de transit majeur. Aux Pays-Bas, la 14K est organisée en cellules de sept à dix personnes, principalement à Amsterdam, servant de relais pour le transport de l'héroïne vers d'autres régions d'Europe. Cependant, les autorités estiment que la Belgique joue désormais un rôle tout aussi crucial. Des laboratoires d'héroïne découverts aux Pays-Bas ont été relocalisés en Flandre, avec des bases solides à Bruxelles et à Anvers. Cette présence en Belgique a également rapproché les trafiquants de stupéfiants des banques luxembourgeoises utilisées pour le blanchiment d'argent.
Activités en Belgique
En 1998, le chef de l'agence de sécurité belge a décrit les organisations criminelles chinoises dans le pays comme regroupant plusieurs centaines d'Asiatiques, possédant une forte caractéristique familiale. Leurs activités étaient diverses, incluant le trafic de stupéfiants, les jeux de hasard et des ateliers illégaux. Elles développaient également le blanchiment d'argent, tant à petite échelle (restaurants) qu'à grande échelle, touchant l'immobilier et même des projets industriels. Par exemple, la 14K contrôle des casinos de jeux d'argent illégaux à Anvers.
Présence en Irlande
Le premier signe d'activité de triade rapporté en Irlande remonte à juillet 1979, lorsque la 14K a tenté de prendre le contrôle d'un racket de protection d'un gang chinois basé à Dublin. Cet événement a conduit à une violente confrontation qui a fait deux morts : Tony Lee, un membre éminent de la branche de Cork du 14K, et Michael Tsin de la faction rivale de Dublin. En août 1983, douze membres du 14K ont été arrêtés à Limerick pour avoir tenté d'extorquer de l'argent aux propriétaires de restaurants chinois de la ville. Neuf des hommes étaient présumés venir du Royaume-Uni. Lors de cette opération, un arsenal d'armes, comprenant des couteaux, des pioches, des barres et des bâtons, a été découvert. En 2011, la Garda Síochána (police irlandaise) a signalé des informations sur le crime organisé chinois dans le pays, spécifiquement sur les activités du 14K et de leur rival, le Wo Shing Wo. Les activités criminelles des triades auraient inclus la traite de femmes et d'enfants de Chine vers l'Irlande, la participation à des casinos et le blanchiment d'argent.
Implantation au Royaume-Uni
La 14K fut la première société de triades à arriver au Royaume-Uni, émergeant des communautés chinoises des villes de Londres, Birmingham, Liverpool et Manchester durant la période d'après-guerre. Bien que presque tous les groupes de triades opérant au Royaume-Uni à l'époque étaient affiliés à la 14K, chacun opérait indépendamment de la 14K de Hong Kong et se considérait généralement comme un rival. Principalement active à Birmingham et dans le nord de l'Angleterre, la 14K est également très présente à Londres, où elle a été impliquée dans des guerres de territoire avec ses rivaux Wo Shing Wo et les Snakeheads du Fujian. Le 3 juin 2003, You Yi He, membre présumé du 14K, faisait l'objet d'une enquête de police sur des cas de trafic illicite de personnes au moment de son décès.
Présence en Nouvelle-Zélande
La police néo-zélandaise a déclaré que la 14K est le syndicat asiatique du crime le plus puissant en activité dans le pays. Elle est impliquée dans l'importation de pseudoéphédrine (un précurseur chimique pour la fabrication illicite de méthamphétamine) en provenance de Hong Kong et de Chine continentale, pour ensuite la vendre à des gangs de trafiquants de drogue locaux tels que les Head Hunters et les Hell's Angels. En août 2008, la 14K aurait été impliquée dans le kidnapping d'une famille chinoise près de Papatoetoe, à Auckland.
Opérations en Afrique du Sud
En Afrique du Sud, il existe deux groupes du 14K : le 14K-Hau et le 14K-Ngai. Ces deux factions font partie des sept organisations criminelles chinoises opérant en Afrique du Sud, localisées au Cap et à Johannesburg.
Origines historiques des triades chinoises
Les triades chinoises, dont la 14K est une descendante moderne, trouvent leurs origines dans les sociétés secrètes de la fin du XVIIe siècle. La triade originelle était une société secrète née en opposition à la dynastie mandchoue des Qing. Se voulant patriote, elle aspirait à restaurer l'ancienne dynastie Ming et a soutenu de nombreuses révoltes contre les Qing pendant des siècles. Ces sociétés secrètes fonctionnaient comme des syndicats, souvent contrôlés par des patrons, et les ang-yi ou tua-hia servaient également de sociétés d'assurance et d'entraide pour leurs membres. Les triades ont rapidement acquis une dimension politique. Le premier président de la République de Chine, Sun Yat-sen, était lui-même un "426", un responsable de la sécurité et de la discipline, de la triade des Trois-Harmonies. Les triades ont participé à une révolte en 1911 qui a conduit à la défaite des Qing et à la proclamation de la République. Plus tard, Tchang Kaï-chek a utilisé ses appuis au sein de la Bande Verte, une autre société secrète, pour éliminer les communistes de Shanghai.
Dimension économique et évolution
La dimension économique des sociétés secrètes était bien réelle et prenait des formes diverses. Les leaders des triades pourvoyaient aux besoins des travailleurs immigrés chinois, offrant des jeux, de l'alcool, de l'opium et des prostituées. Cependant, dès le milieu du XIXe siècle, certains membres se sont éloignés de l'idéal originel et ont pratiqué une violence gratuite au service de leurs seuls intérêts. En 1949, les communistes les déclarent hors-la-loi, les poussant à fuir la Chine populaire pour s'installer à Hong Kong, Macao ou Taïwan. Dès lors, ces sociétés ne sont plus qu'un pâle reflet de leur passé.
Rôle actuel des triades
Les triades sont aujourd'hui au cœur du trafic de drogue en provenance du Triangle d'or et du Sri Lanka, une région qui produit la moitié du volume mondial d'opium et de ses dérivés, principalement l'héroïne. Elles sont fortement présentes dans l'économie mondiale, constituant un péril financier majeur. Le rattachement de Hong Kong à la Chine en 1997 a suscité des inquiétudes chez les dirigeants mafieux. Le gouvernement chinois a cependant fait preuve d'une "étrange mansuétude" à l'égard des triades, qui réinvestissent une large part de leur argent dans des investissements en Chine. En 1995, le ministre de la Sécurité publique chinois de l'époque, Tao Siju, a déclaré que "les membres des triades ne sont pas tous des gangsters".
Structure et rituels
Les groupements mafieux se divisent en trois niveaux : au sommet trône un chef nommé Tak khunn, la "tête de dragon", qui donne les grandes orientations. Peu de membres connaissent sa véritable identité. Sous ses ordres se trouvent plusieurs responsables, et enfin, les membres les plus nombreux sont les "soldats", qui constituent le bras armé de l'organisation. L'initiation d'un nouveau membre implique une cérémonie particulière : on décapite un coq, dont le sang est mélangé à un breuvage alcoolisé. Le futur membre jure alors fidélité à la société, puis s'entaille un doigt pour verser quelques gouttes de son sang dans la décoction préparée. Les triades sont indépendantes les unes des autres.