En tant que créatrice de bijoux en laiton, j'ai eu l'occasion de tester diverses méthodes de dorure et de placage or sur mes créations pendant plusieurs années. Bien que mes connaissances en galvanoplastie soient limitées, j'ai sollicité l'aide d'experts pour approfondir ce sujet fascinant qu'est l'électrolyse. Cet article se concentrera sur la théorie et la technique de la dorure des bijoux.
Pourquoi dorer le laiton ou le bronze ?
Le laiton, ou le bronze, une fois bien poli, présente une couleur champagne attrayante, proche de celle de l'or. Il serait économiquement avantageux de s'en contenter, mais ce métal présente une limitation : il ne conserve pas sa couleur d'origine sur le long terme. En raison de sa teneur en cuivre, cet alliage s'oxyde, ternit et produit du "vert-de-gris", cette trace verte caractéristique que l'on retrouve sous les bijoux portés. L'acidité de la peau de la personne qui porte le bijou peut altérer sa couleur et son éclat avec le temps. Cependant, il est tout à fait possible de créer des bijoux en laiton pour un aspect plus brut et "vintage", moins clinquant que l'or. Il est alors crucial d'informer les clientes de cette potentielle évolution de couleur.
Vocabulaire et techniques de la dorure
Il est important de noter qu'il s'agit souvent d'un abus de langage, et qu'il serait plus précis de parler d'électrodéposition (l'électrolyse étant un phénomène de destruction, tandis que l'électrodéposition est un dépôt). De même, il est préférable de parler de galvanostégie (qui protège de l'oxydation) plutôt que de galvanoplastie (qui est une technique de reproduction d'objet par moulage).
Certains doreurs préfèrent que les bijoux soient déjà montés sur fil. Il est conseillé de se renseigner auprès du professionnel choisi sur ses spécificités techniques, s'il préfère s'en charger lui-même ou s'il facture le temps d'attache.
Les étapes de la dorure professionnelle
- Nettoyage : Le doreur commence par un nettoyage de la pièce, généralement par ultrasons.
- Sous-couche : Ensuite, un premier traitement au cuivre ou à l'argent est appliqué. Cette étape, bien que non obligatoire, est couramment réalisée par les professionnels pour améliorer l'adhérence de la couche d'or. Le cuivre ou l'argent offrent une meilleure adhérence, garantissant ainsi une meilleure brillance et une longévité accrue du bijou. Une sous-couche d'argent peut également ralentir l'oxydation si la couche d'or s'use, offrant une alternative moins désagréable qu'une décoloration noire pour la cliente. Le choix de la sous-couche dépend des habitudes du doreur et de la composition du bijou.
- Dorure : Enfin, le bijou est trempé dans un bain d'or par procédé électrolytique. La durée du bain varie selon la surface à dorer et l'épaisseur d'or désirée.
Pour le plaqué or, qui doit légalement avoir une épaisseur minimale de 3 microns, un certificat de conformité attestant de cette épaisseur peut être fourni par le prestataire si demandé.
La dorure à domicile : est-ce possible ?
Il est possible de réaliser la dorure soi-même, mais cela nécessite certaines conditions :
- Avoir des compétences manuelles et de la précision.
- Disposer de la machine adéquate (il est fortement déconseillé de bricoler un tel équipement).
- Adapter l'investissement au niveau de production souhaité.
Ce processus implique l'utilisation de bains préparés avec la finition souhaitée (ici, de l'or). Il est impératif de respecter scrupuleusement les indications, les temps de pose, et de changer les bains régulièrement, tout comme on changerait l'eau d'une piscine plutôt que de la traiter.
Il est important de noter que ces techniques peuvent être dangereuses si elles ne sont pas maîtrisées, et les produits utilisés peuvent être nocifs. L'investissement dans une machine peut être conséquent, surtout pour une production occasionnelle. Pour de grosses quantités, le coût lié au changement fréquent des bains doit également être pris en compte.
Autres techniques pour obtenir une couleur dorée
Bien que la galvanoplastie soit la méthode privilégiée, d'autres pratiques existent, bien que souvent considérées comme anecdotiques ou expérimentales.
La feuille d'or
La feuille d'or, bien qu'attrayante, est difficile à maîtriser pour la bijouterie en raison de la difficulté à contrôler la pose et la quantité déposée.
La technique Keum-Boo
Le Keum-Boo est une technique coréenne qui consiste à intégrer de fines feuilles d'or 24 carats dans de l'argent fin. Chauffées, les molécules d'argent et d'or fusionnent. C'est une technique délicate qui permet de travailler le métal après fusion (laminage, martelage, cintrage), mais elle ne permet pas de couvrir entièrement un bijou.
L'amalgame au Mercure (ou or moulu)
Avant l'avènement de l'électrolyse, la dorure à l'amalgame de mercure était couramment utilisée, notamment dans l'antiquité. Ce procédé implique de chauffer fortement les pièces au chalumeau, ce qui génère des vapeurs de mercure nocives. Il est fortement déconseillé de l'utiliser sans système de condensation adéquat. En raison des normes sanitaires strictes, voire de l'interdiction de cette technique, elle est quasiment obsolète, bien qu'un artisan équipé subsisterait dans la région parisienne. Cette méthode était particulièrement employée pour la restauration d'objets d'orfèvrerie.
Le Gold-Filled
Une alternative aux traitements post-fabrication est l'utilisation du Gold-Filled (or rempli). Il s'agit d'un alliage de laiton et d'or 14 carats pressés mécaniquement. Le Gold-Filled peut être travaillé directement (soudé, par exemple). Moins cher que l'or 18 carats mais plus précieux qu'un plaqué or, il est également plus durable. Son inconvénient majeur est qu'il ne permet actuellement que la production de fil, de tube et de quelques plaques, mais pas de fonte, de moulages ou d'estampes.
Différence entre le plaqué or et doré à l'or fin
Peinture en spray dorée : une alternative ?
La peinture en spray Gold est une peinture très brillante et polyvalente, pulvérisée en fines particules pour un aspect doré satiné. Elle est idéale pour peindre divers matériaux tels que le papier, le carton, le plastique, le métal, les toiles, et même des éléments naturels pour des décorations.
Détails du produit
- Utilisable sur : béton, châssis entoilé, plastique, métal, papier, carton, pierre, polystyrène.
- Application : Aérosol.
- Préparation de la surface : La surface doit être sèche, exempte de poussière et de graisse.
- Utilisation du produit : Secouer vigoureusement l'aérosol pendant au moins 3 minutes avant chaque utilisation ; vaporiser la peinture directement sur l'objet.
- Temps de séchage : Rapide.
- Classification CLP : H222 - Aérosol extrêmement inflammable. H229 - Récipient sous pression: peut éclater sous l'effet de la chaleur. H319 - Provoque une sévère irritation des yeux. H336 - Peut provoquer somnolence ou vertiges. H411 - Toxique pour les organismes aquatiques, entraîne des effets néfastes à long terme.
- Lieu d'utilisation : Intérieur.
- Finition : Satiné mat.
- Contenance : 150 ml.
Bien que cette peinture offre une finition dorée attrayante pour diverses applications décoratives, elle n'est pas une technique de dorure au sens de la galvanoplastie ou du plaquage pour des bijoux destinés à être portés, notamment en raison de sa durabilité et de sa résistance à l'usure.