L'orfèvrerie anglaise fascine depuis des siècles par son élégance et son raffinement. Les objets en argent massif produits en Grande-Bretagne se distinguent non seulement par leur qualité, mais aussi par leur système unique de poinçons, véritables passeports de l'authenticité et de l'origine.
Le système de poinçonnage de l'argent britannique
L'identification de l'argent britannique est relativement facile grâce à un système de poinçonnage bien documenté. Le poinçonnage des articles en argent en Angleterre a commencé en 1238 lorsque Henri III a promulgué un décret pour introduire une norme royale pour les bijoutiers. L'alliage devait contenir au moins 92,5 % d'argent, ce qui était vérifié par un groupe de six maîtres artisans.
L'argent en Grande-Bretagne devait être poinçonné non seulement à Londres, mais aussi dans tout le pays. En 1327, la fonction de contrôle a été confiée aux représentants de la Guilde des artisans, et sans leur inspection, un article ne pouvait pas être vendu. Initialement, les inspecteurs se rendaient eux-mêmes dans les ateliers, mais plus tard, il incombait aux bijoutiers eux-mêmes de présenter les articles pour inspection. Les guildes possédaient des bâtiments de hall où une salle séparée était réservée au poinçonnage.
En 1478, un nouveau signe sous forme de lettre, indiquant l'année de fabrication, est apparu. Lorsque l'alphabet était épuisé, on recommençait, en apportant des modifications légères à la marque. En 1544, des poinçons supplémentaires indiquant la ville de production ont été introduits. Le premier fut le poinçon de Londres représentant un lion marchant, suivi de marques individuelles pour Birmingham, Sheffield, Édimbourg et Dublin.
Un poinçon est une marque officielle frappant des objets en métaux précieux. Il garantit la pureté de la finesse du métal. Nos bijoux provenant d'Angleterre, nous vous présentons les poinçons obligatoires dans le pays. Il s'agit de la marque déposée de la société ou de la personne qui a soumis l'article à un poinçonnage. Il est composé des initiales de cette personne ou entreprise, sa forme varie et il doit comporter au minimum deux initiales. Cette marque indique la qualité du métal et son type. La forme du bouclier autour du chiffre indique le type de métal. Pour les bijoux en or, le poinçon 375 correspond à 9 carats, 585 à 14 carats, 750 à 18 carats et 916 à 22 carats.
Les poinçons clés de l'orfèvrerie anglaise
- Le lion passant : Ce poinçon garantit que l'objet est en argent massif avec une pureté minimale de 925 millièmes (argent sterling). Il est un symbole incontournable de l'orfèvrerie anglaise.
- L'ancre : Ce symbole indique la ville où la pièce a été analysée et poinçonnée. L'ancre, par exemple, représente Birmingham.
- Le poinçon en forme de lettre : Chaque lettre correspond à une année précise dans un cycle qui change tous les 20 à 26 ans. Par exemple, la lettre U peut indiquer l'année 1944.
- La marque de maître : Il s'agit de la marque déposée de la société ou de la personne qui a soumis l'article à un poinçonnage. Elle est souvent composée des initiales du fabricant.
Histoire et évolution de l'orfèvrerie anglaise
L'argent britannique est réputé pour sa grande valeur artistique et continue de décorer les meilleurs musées du monde aujourd'hui. Les créations des orfèvres britanniques étaient très prisées par l'élite européenne, et l'une des plus grandes acheteuses était la Maison impériale russe, c'est pourquoi les plus grandes collections mondiales d'argent britannique ancien se trouvent au Musée de l'Ermitage et à l'Armurerie.
Malgré l'abondance d'informations sur le système de poinçonnage anglais, très peu d'articles de la période ancienne ont survécu. On sait que l'argent était utilisé pour créer de la vaisselle, mais tout objet endommagé ou fortement usé était immédiatement envoyé à la fonte. Tout Britannique notable possédait sa propre cuillère en argent qu'il emportait avec lui en voyage.
Le progrès de l'orfèvrerie a été entravé par le manque de matières premières, ce qui est devenu un problème important pour les économies des pays européens au XVe siècle. À cette époque, les bijoutiers travaillaient davantage l'or, car il était plus facile à obtenir. L'épidémie de peste a considérablement réduit la population, entraînant des difficultés dans le transport des lingots de l'Est.
L'apogée de l'orfèvrerie anglaise
Le véritable essor de l'art de la joaillerie a été atteint à l'époque des Tudors. La reine Elizabeth I appréciait énormément la vaisselle en argent extravagante, qui était alors généralement dorée. Les maîtres fondaient de l'or, le mélangeaient avec du mercure, puis appliquaient le mélange à la surface de l'objet et le brûlaient. Le mercure s'évaporait pendant le chauffage, et le revêtement adhérait fermement à l'argent.
Au sommet de la Renaissance, l'orfèvrerie anglaise fut fortement influencée par les maîtres allemands, italiens et néerlandais, ce qui se refléta dans les éléments décoratifs des pièces. La gravure et l'estampage ornaient la vaisselle en argent, avec une mise en avant des ornements botaniques. Cependant, en 1603, Elizabeth fut remplacée sur le trône par le puritain Jacques Ier, qui était un ardent opposant au luxe.
Après le déclin causé par la révolution, une période de restauration a suivi. Sous le règne de Charles II, le style des maîtres néerlandais et français gagna une grande popularité auprès de l'aristocratie anglaise. Vases, pichets et accessoires de toilette étaient ornés de riches ornements baroques avec une abondance de feuilles d'acanthe, de fleurs et de figurines caractéristiques des gravures d'artistes néerlandais.
L'accession au pouvoir du puritain Guillaume III ramena le style des artisans à la simplicité. Cette direction passa à l'histoire sous le nom de style de la reine Anne, caractérisé par des lignes nobles et simples, des proportions retenues et une finition lisse.
Le flux massif d'artisans huguenots venus de France au XVIIIe siècle a conduit à l'apparition de nouvelles pièces d'argenterie élégantes et ornées, telles que des plademenaiges, des saucières, des terrines et des pots à épices. Les techniques décoratives rococo avec rocailles, fleurs et éléments marins ont mis en valeur toutes les possibilités plastiques de l'argent.
À partir des années 1770, le néoclassicisme a remplacé le rococo. Les fontaines à vin massives et les plademenaiges volumineux ont progressivement cédé la place à des pichets légers, des cruches ovales et différentes carafes. Les décorations somptueuses sont sorties de la mode, et les bijoutiers se sont concentrés sur la création d'ensembles complets d'argenterie dans un style unifié.
La firme Rundell, Bridge & Rundell, le plus grand fabricant de bijoux à l'époque, est devenue largement connue. Les techniques innovantes des maîtres de l'entreprise ont fortement influencé le développement de l'orfèvrerie pendant l'ère de la reine Victoria.
Au début du XIXe siècle, un autre grand fabricant d'argent est apparu - la firme Mortimer and Hunt, qui a apporté une contribution importante à la formation du style victorien. Les artistes de l'entreprise ont en partie repris les formes des décorations de table du siècle précédent, mais ont considérablement élargi leur assortiment. Des coupes commémoratives, des prix commémoratifs, des articles cadeaux tels que des coupes, des vases inhabituels, des urnes et des compositions sculpturales ont fait leur apparition. Les pièces britanniques se caractérisaient par un contenu symbolique et significatif profond.
En 1830, la firme James et Sebastian Garrard a reçu le titre de « fournisseur de la Cour ». Les frères ont nommé le sculpteur Edward Cottrell comme développeur de projets, partisan du style naturaliste.
Les conditions de vente et de paiement
Les acquéreurs paieront en sus des enchères les frais et taxes suivants : Vente volontaire 20% TTC (21.8% T.T.C pour le live drouot) - Vente judiciaire 14,28%.
Modalités de paiement
Le paiement se fait au comptant pour l'intégralité du prix, frais et taxes comprises. L'adjudicataire pourra s'acquitter par les moyens suivants :
- Espèces jusqu'à 1000 euros frais et taxes compris (15 000 euros lorsque le débiteur justifie qu'il n'a pas son domicile fiscal en France et qu'il n'agit pas pour les besoins d'une activité professionnelle).
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- Virement bancaire : RIB ou IBAN sur demande à l'Étude.
- Carte bancaire.
Identité de l'acheteur
Tout adjudicataire doit donner son nom et son adresse en présentant une pièce d'identité pour la bonne tenue du procès-verbal.
Délivrance des lots achetés
Les lots ne seront délivrés à l'acquéreur qu'après paiement intégral du prix, des frais et taxes. En cas de paiement par chèque non certifié, la délivrance des objets pourra être différée à l'encaissement définitif. Les lots adjugés demeureront aux risques, frais et périls des adjudicataires, dès l'adjudication prononcée, alors même que leur délivrance n'aurait pas lieu.
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Défaut de paiement
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Garanties et responsabilités
Garanties
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Les objets sont vendus en l'état. L'exposition préalable de la vente ayant permis aux acquéreurs l'examen des objets présentés, aucune réclamation ne sera admise une fois l'adjudication prononcée. Les dimensions et poids sont donnés à titre indicatif, ainsi que les indications sur l'existence d'une restauration ou d'un défaut. L'absence d'indication de restauration ou de défaut ne garantit pas que le bien en soit exempt. Inversement la mention de quelques défauts n'implique pas l'absence de tout autre défaut. Les reproductions au catalogue sont aussi fidèles que possible à la réalité mais n'ont pas valeur contractuelle, la proportion des objets pouvant ne pas être respectée et une différence de tons ou de coloris étant possible.
Assurance
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Ordre d'achat et enchères téléphoniques
Les ordres d'achat et enchères téléphoniques sont un service rendu par le commissaire priseur. Ils ne seront pris en considération que confirmés par écrit, accompagnés d'une photocopie de la pièce d'identité de l'enchérisseur ainsi que d'un moyen de paiement, reçus au moins 24 heures avant le début de la vente. L’étude décline toute responsabilité en cas d’omission d’exécution d’un ordre d’achat, au cas où la communication n’aurait pu être établie ou d’erreur relative à la réception des enchères par téléphone.
Exportation
L'exportation de certains biens hors de France, que cela soit vers un pays membre de la communauté européenne ou non, est subordonnée à la délivrance d'un certificat par le Ministère de la Culture (décret n° 2004-709 modifiant le décret 93-124) qu'il est de la responsabilité de l'adjudicataire de demander. Le fait qu'une autorisation d'exporter soit tardive ou refusée ne pourra pas justifier l'annulation de la vente, ni aucun retard de paiement du montant dû.
Droit de préemption de l'État français
L'État français dispose d'un droit de préemption des œuvres vendues.