Chaque bijou en or, argent ou platine doit obligatoirement être marqué d'un poinçon. Ces marques, souvent discrètes, sont essentielles pour garantir l'authenticité et la qualité des métaux précieux. Cet article explore la signification des poinçons les plus courants, leur histoire et leur importance dans le monde de la bijouterie et de l'orfèvrerie.
L'importance des poinçons dans la certification des métaux précieux
Le poinçon est un outil utilisé depuis la Préhistoire, dont la fonction est de laisser une marque sur une autre pièce ou de la perforer. En imprimerie traditionnelle, le poinçon est la pièce de métal dur sur laquelle est ciselée la forme d'un caractère, qui sera ensuite frappée dans une pièce de cuivre pour créer une matrice. En bijouterie et en orfèvrerie, le poinçon est un outil permettant de marquer les bijoux et les objets afin de certifier la teneur des différents métaux. C'est le poinçon de titre.
En France, l'État appose son poinçon de titre pour les bijoux de plus de 3 grammes pour l'or ou de 30 grammes pour l'argent. Le poinçon de l'or 750 millièmes (ou 18 carats) est une tête d'aigle. Pour le platine, une tête de loup (950 millième) ou un manchot s'il est pur à 999/1000. Pour les petits ouvrages (par exemple une bague de 10 g en argent massif), un poinçon 925 est fréquemment posé mais il ne constitue pas une garantie d'État.
Le marquage des bijoux est un réel gage de qualité. Chez certains créateurs, comme Lepage, les bijoux sont poinçonnés de manière traditionnelle, à l'aide d'un burin et d'un marteau, et sont composés d'or 750 millièmes et de platine. Ces poinçons sont apposés directement au sein de leurs ateliers, suite à une convention d'agrément auprès du bureau de garantie.
Comprendre le Carat et la pureté des métaux
Il est important de distinguer la mesure du poids des pierres précieuses de celle de la pureté des métaux. Pour un diamant ou toute autre pierre précieuse, le carat est une unité de poids équivalente à 0.2 gramme. En revanche, pour les bijoux, le terme carat mesure la pureté du métal.
L'or pur à 99.99% est de l'or 24 carats. L'or 18 carats signifie qu'il y a 75% d'or (18/24 * 100 = 75%), les 25% restants étant d'autres métaux. Un bijou en or 14 carats contient 58,5% d'or. Les autres métaux composant le bijou donnent sa couleur à l'or.
Dans le cas de l'argent, le poinçon 925 indique une composition de 92,5% d'argent pur et 7,5% d'autres métaux, généralement du cuivre. Ce standard est connu sous le nom d'argent sterling. Un autre standard, moins courant pour les bijoux, est le 958/1000, souvent désigné par le poinçon "Sterling 958".
Pour le platine, le titre le plus élevé est de 999 millièmes (platine pur), souvent marqué par le poinçon "Manchot empereur". Le titre le plus couramment utilisé pour la fabrication de bijoux est de 950 millièmes, certifié par le poinçon "Tête de chien - platine 1er titre". D'autres titres existent, comme 900 millièmes ("Tête de chien - platine 2eme titre") ou 850 millièmes ("Tête de chien - platine 3eme titre").
Un aperçu historique des poinçons en France
En France, il existe plus de 5 000 poinçons différents répertoriés depuis le Moyen Âge. La forme du poinçon en elle-même a une signification.
Les poinçons de l'orfèvre
Les lettres S, P et une forme ressemblant à un huit constituent le poinçon de l'artisan orfèvre. Ce poinçon ne donne pas d'information sur la pureté du métal, mais identifie le créateur de l'objet.
Les poinçons de garantie et de titre
Les poinçons de garantie servent à marquer les chaînes, sautoirs, etc., en or massif. Historiquement, différents poinçons ont été utilisés pour indiquer l'origine et le titre du métal.
- Période 1798-1809 : Poinçon français utilisé de 1798 à 1809. Pour l'argent, on trouve la période du "Premier Coq" (950‰, indiqué par un coq avec la tête tournée à gauche) et du "Deuxième Coq" (avec un double listel).
- Période 1819-1838 : Période du "Vieillard", utilisant des profils de personnalités connues pour les deux titres d'argent.
- Depuis 1838 : La Tête de Minerve caractérise les poinçons de titre d'argent. Des changements tous les 10 ans sont indiqués par une lettre majuscule. En 1973, le poinçon Minerve de premier titre est passé de 950‰ à 925‰, s'alignant sur les normes internationales.
- Poinçons actuels en France (depuis 1994) : Ces poinçons sont utilisés actuellement. Tous les pays signataires de la convention de Vienne (1972) utilisent le même système de poinçons numériques.
Un Différent peut être inséré dans le poinçon, indiquant le bureau ayant effectué le contrôle. Exemple : un poinçon or "Hibou" avec le "Différent" correspondant au bureau de garantie.
Les poinçons spécifiques pour l'or, l'argent et le platine
La multiplication des poinçons s'inspirant de symboles variés (animaux, fleurs, etc.) a nécessité la création d'une nomenclature complète.
Poinçons pour l'or
- Or pur : Il n'existe pas de chiffre arabe spécifique sur les poinçons français indiquant la pureté maximum (999 millièmes).
- Or 18 carats (750 millièmes) : Généralement représenté par une tête d'aigle.
- Or Massif "de Remarque en France" : Tête de Rhinocéros de 1919 à 1993, indiquant 750 millièmes (18 carats) minimum.
- Poinçon Or Massif "Lettres ET" : Utilisé de 1919 à 1993.
- Signe Zodiacal du Lion : De 1919 à 1993, indique une teneur en or d'au moins 750 millièmes (18 carats).
- Hibou : Utilisé pour l'importation en France (1919-1993).
Certains poinçons indiquent des compositions spécifiques, comme un bijou en or 18 carats avec une barre oblique ou une double barre, ou un bijou composé d'un métal commun juxtaposé avec moins de 50% d'or à 18 carats.
Poinçons pour l'argent
- Ce poinçon signifie que l'objet est argent avec une pureté de 925/1000.
- Le bijou est en argent avec une pureté de 958/1000.
- Poinçons français historiques : Le "Premier Coq" (950‰), le "Deuxième Coq", le "Vieillard".
- Poinçon argent "Tête de Minerve" : Utilisé dès 1838, avec des variations au fil des décennies.
- Poinçons argent en vigueurs : Argent pur et argent massif.
- Poinçon argent représentant un Coq : Utilisé pour les lingots d'argent (1798-1809).
- Poinçon argent représentant un Faisceau de Licteurs.
- Poinçon "STER" : Abréviation de "Sterling", garantit 92,5% d'argent pur. C'est une marque de confiance reconnue internationalement.
Il est important de distinguer l'argent massif de l'argenté, marqué par des poinçons différents (souvent en forme de carré).
Poinçons pour le platine
- "Manchot empereur" : Garantit le platine présentant le plus haut titre, soit 999 ‰. Apposé par le bureau de la garantie de Paris.
- "Tête de chien - platine 1er titre" : Depuis 1994, certifie le titre le plus couramment utilisé, soit 950 ‰.
- "Tête de chien - platine 2eme titre" : Depuis 1994, garantit le platine au titre de 900 ‰.
- "Tête de chien - platine 3eme titre" : Depuis 1994, certifie le platine au titre de 850 ‰.
- "Tête de chien" simple : Poinçon de la petite garantie, apposé par les fabricants suite à délégation. Garantit le platine à 850 ‰ minimum.
- "Tête de Mascaron" : Utilisé pour les bijoux d'occasion, garantit un titre minimum de 850 ‰.
Jusqu'en 1994, il existait un poinçon "tête de chien" qui garantissait le titre à 950 ‰ uniquement.
Les poinçons anglais
Les poinçons anglais indiquent le bureau de garantie où le bijou a été testé :
- Bureau de garantie de Londres.
- Bureau de garantie de Sheffield.
- Bureau de garantie d'Edimbourg.
- Bureau de garantie de Birmingham.
Identifier les métaux précieux / Les poinçons épisode 1
Le rôle des poinçons dans la culture et la certification
Les poinçons sont essentiels pour assurer l'authenticité et la qualité des bijoux. Ils offrent une garantie aux acheteurs sur la pureté et l'origine des pièces. En France, la DGCCRF veille au respect des normes de poinçonnage pour protéger les consommateurs.
Dans la culture viking, les poinçons servent non seulement à certifier la qualité mais aussi à préserver l'authenticité culturelle des designs inspirés par les Vikings. Sur des sites comme Vikings.fr, chaque bijou en argent est un témoignage de cette richesse culturelle, appuyé par la garantie des poinçons de qualité comme le "STER 925".
La reconnaissance des poinçons nécessite parfois l'usage d'une loupe, car ils sont généralement très petits. Ils peuvent être trouvés sur diverses parties des bijoux, comme le dos des manches pour les fabrications anglaises ou au-dessus du manche pour les fabrications françaises.
Les poinçons sont plus qu'une simple formalité ; ils sont un gage de qualité, d'authenticité et d'histoire. Comprendre leur signification permet d'apprécier la valeur réelle et culturelle de chaque pièce de votre collection.