En bijouterie et en orfèvrerie, le poinçon, aussi appelé poinçon de garantie, est un cachet apposé par le bureau de garantie après un contrôle sur les bijoux et ouvrages en métaux précieux. La marque est faite sur les ouvrages neufs par l'orfèvre à l'aide d'un outil spécialement fabriqué pour poinçonner, appelé pointeau. La plupart des objets et bijoux en argent massif possèdent un poinçon de titre argent permettant de reconnaître le type d'alliage et de garantir la pureté de l'argent utilisé pour sa fabrication.
L'apposition d'un poinçon argent garantit la qualité. Il est apposé par les douanes françaises, le fabricant ou l'importateur pour certifier les bijoux en argent véritable et les pièces d'argenterie de plus de 30 grammes, donc sur les objets de grande taille. La forme du poinçon lui-même a une signification. En plus des poinçons de garantie déterminant le titre, les orfèvres peuvent apposer leur propre poinçon de maître, souvent en forme de losange avec une gravure. Les lettres à l'intérieur du poinçon sont alors la marque de l'artisan.
Tous les pays utilisent des systèmes de poinçons argent indiquant le titre de l'argent. Ainsi, un poinçon argent 925 signifie que l'objet est fabriqué à partir d'argent à 92,50%. Vous aurez sûrement besoin d'une loupe pour le distinguer correctement, car ils sont presque invisibles à l'œil nu, mesurant seulement deux ou trois millimètres.
Le poinçon argent peut être apposé sur les couverts en argent, cuillères ou fourchettes d'une ménagère en argent massif de fabrication française sur la face juste au-dessus du manche, et ceux de fabrication anglaise au dos des manches.
Historique et Évolution des Poinçons
Le contrôle des pièces d'orfèvrerie remonte au Moyen Âge. En 1275, Philippe le Hardi demande à chaque ville de faire apposer un poinçon sur les pièces d'orfèvrerie produites localement. Cependant, c'est depuis 1672 que les réalisations des orfèvres font l'objet d'une réglementation nationale. Les insculpations ont été simplifiées à partir de 1798, suite à la Révolution.
En 1275, un système de poinçons est mis en place afin de contrôler le titre des alliages et ainsi éviter les fraudes. Pour l'argent, il existe dans un premier temps un poinçon unique, le poinçon de ville. En 1355, il est nécessaire d'ajouter un deuxième poinçon comme signature du maître orfèvre. Ce poinçon dit d'orfèvre se compose des initiales de l'orfèvre.
Le poinçon de ville est remplacé par le poinçon de communauté ou poinçon de jurande au XVe siècle et jusqu'en 1676. Il représente une lettre-date qui change chaque année de typographie et de lettre couronnée. En 1674, Colbert met en place le système à quatre poinçons en ajoutant au poinçon de communauté et au poinçon d'orfèvre, le poinçon de charge et le poinçon de décharge.
Les Poinçons sous l'Ancien Régime
Le Poinçon de Charge
Le poinçon de charge est apposé pendant la fabrication de l'objet pour engager l'orfèvre à s'acquitter de la taxe sur les métaux précieux. Il consiste également en une lettre couronnée dont la graphie changeait à chaque modification du Sous-Fermier Général chargé du recouvrement de l'impôt. Chaque lettre correspond à une ville et permet ainsi de connaître aisément le lieu de fabrication de la pièce. Les poinçons de charge représentent la lettre monétaire de la ville. Par exemple, « A » pour Paris et « K » pour Bordeaux.
Le Poinçon de Décharge
À la fin de la fabrication est insculpé le poinçon de décharge, prouvant que l'orfèvre a bien payé l'impôt. Il s'agit d'un symbole qui change régulièrement et qui dépend également du poids de l'objet.
Ce système persiste jusqu'à la Révolution, où il est aboli de même que le système de corporation et la taxe sur les métaux précieux. Pendant la période révolutionnaire (1789/1791 - 1798), il n'y a plus de contrôle de titre du métal, ce qui conduit à de nombreux abus et fraudes, ainsi qu'à des productions de moindre qualité. On note tout de même une tentative de contrôle par l'Association des Orfèvres.
Les Poinçons Post-Révolutionnaires
En 1797, le Directoire impose des contrôles et les bureaux de garanties remplacent les jurandes. Ainsi, de 1798 à 1809, le poinçon de titre connaît deux variantes : un coq garantissant le premier titre (95% d'argent) et le coq combattant correspondant au deuxième titre (80% d'argent). Quant au poinçon de garantie, il prend la forme d'une tête de vieillard de face dans un ovale pour la grosse garantie.
De 1809 à 1819
Le poinçon de titre reste un coq, communément appelé « deuxième coq ». Les productions parisiennes comportant au moins 95% d'argent (le 1er titre) portent un coq tourné vers la droite dans un encadrement octogonal horizontal à double listel et avec le chiffre 1 en bas à droite.
De 1819 à 1838
Le système des trois poinçons persiste sans changements majeurs concernant le poinçon d'orfèvre. Cependant, le poinçon de Paris pour le 1er titre devient une tête de vieillard (dit aussi « Michel Ange ») tournée vers la droite avec le chiffre 1, le tout dans un octogone. Pour le 2e titre, il s'agit d'une tête de vieille femme tournée à droite, le chiffre 1 à gauche. Les poinçons de garantie varient toujours selon la taille de l'ouvrage.
La Simplification en 1838 et la Tête de Minerve
On assiste à une simplification du système des poinçons en 1838, passant de trois à deux poinçons : le poinçon d'orfèvre toujours dans un losange depuis 1797, et un poinçon unique fusionnant le poinçon de titre et de garantie. C'est ainsi qu'apparaît la fameuse tête de Minerve pour les gros et moyens ouvrages, ou une tête de sanglier (en vigueur jusqu'en 1962 pour Paris) ou un crabe (toujours en vigueur pour les départements) pour les petits ouvrages.
Pour les gros et moyens ouvrages, la Minerve du 1er titre prend place dans un encadrement octogonal, tournée vers la droite, avec le chiffre 1 devant son front. La Minerve garantissant le 2e titre figure dans un rectangle aux grands côtés arrondis, également tournée vers la droite.
Les Derniers Changements en 1973
En 1973, le premier titre passe de 950 à 925. La Minerve 1er titre change d'aspect et le chiffre 1, initialement devant le front, passe en bas à gauche. De plus, une lettre vient s'ajouter sous le menton afin de faciliter la datation des pièces. Cette lettre change par ordre alphabétique tous les 10 ans, commençant par le A de 1973 à 1982.
Identifier les Poinçons Étrangers et les Marques Spécifiques
Bien que la France ait un système de poinçons bien établi, d'autres pays ont leurs propres marques de garantie. L'Angleterre, par exemple, a ses propres poinçons pour l'argent sterling. Tous les autres pays utilisent des systèmes similaires, indiquant le titre de l'argent.
Le Poinçon Russe « 84 »
Le poinçon « 84 » sans le « g », souvent inscrit dans un ovale, est typique des objets russes en argent massif à 875/1000 datant de l'époque impériale. C'est une indication de la pureté de l'argent, correspondant à 84 zolotniks, une ancienne unité de mesure russe.
Le Poinçon « 84g » et le Métal Argenté
Il est crucial de distinguer le poinçon russe « 84 » du poinçon « 84g ». Le poinçon « 84g » dans un carré est un marquage que l'on retrouve sur des ménagères en métal argenté. Il signifie que 84 grammes d'argent pur ont été utilisés pour recouvrir l'ensemble du service, et non qu'il s'agit d'argent massif. Ce poinçon désigne du métal argenté en France.
L'Importance des Poinçons pour l'Estimation et la Valeur
L'estimation du prix de vos pièces en argent passe par leur identification grâce à leurs poinçons. C'est la première étape pour déterminer la valeur de votre objet en argent. L'orfèvrerie regroupe les objets créés à partir de matériaux précieux d'or ou d'argent.
La valeur d'une ménagère en métal argenté avec un poinçon « 84g » varie selon plusieurs critères, notamment le nombre de pièces, la marque (Christofle, Ercuis, etc.), l'état de conservation, et la présence du coffret d'origine. Une estimation vous permet de connaître la valeur réelle de votre ménagère, que ce soit pour une vente, une succession, une assurance, ou par curiosité.
Forte de son expérience du marché de l'art, une équipe de spécialistes peut réaliser une estimation gratuite de votre argenterie ou orfèvrerie. Cette estimation prend en compte les résultats obtenus récemment en salle des ventes pour des objets similaires.
Exemples de Poinçons et Descriptions d'Objets
Voici quelques exemples d'objets et de leurs poinçons, tirés d'une documentation de vente aux enchères, qui illustrent la diversité des marquages :
- Soupière ovale en argent (925) : moulurée, à décor de frises de godrons, reposant sur quatre pieds enroulés. Poinçon Minerve. Poinçon d'orfèvre.
- Saucière à plateau vissé en argent (925) : le bord mouluré et contourné, les anses ajourées en enroulement. Le plateau chiffré. Poinçon Minerve. Poinçon d'orfèvre.
- Lot de 12 fourchettes à huîtres en argent fourré : la spatule renflée à décor d'un médaillon feuillagé, chiffrée. Poinçon Minerve. Poinçon d'orfèvre.
- Pince à billet en argent (800) : à deux boucles se croisant, l'avers uni et le revers à motifs de treillis. Poids : 15 g.
- Clochette de bureau en argent : à moulures de filets, la prise tournée en balustre. Paris 1727-1732, régie de Jacques Cottin et Louis Gervais. Lettre date, "M" couronnée pour 1727-1728. Aucun poinçon de maître orfèvre.
- Plat de présentation ovale en argent (950) : modèle filets et agrafes feuillagées. Poinçon d'orfèvre : Olier & Caron. Poids : 754 g.
- Six couverts à poisson en argent (950) : à décor d'une pastille sur la spatule. Poinçon Minerve et poinçon d'orfèvre.
- Service de douze cuillères et douze fourchettes de table en argent (950) : modèle à filet, chiffrées postérieurement C.G.
- Plat rectangulaire en argent : l'aile à moulures saillantes décroissantes. Poinçon Minerve.
- Coupe couverte néoclassique en argent (950) : armoriée, et son plateau. Poids total : 1 601 g. Poinçon de l'orfèvre, partiellement usé : J.