Une petite marque discrète et pourtant remplie de mystère, le poinçon est le seau officiel des métaux précieux, souvent illisible à l'œil nu. Utilisé en bijouterie et joaillerie, le poinçon permet de définir l'authenticité et de certifier la teneur en or des bijoux en or. Après une leçon sur le nettoyage des bijoux en or, découvrez comment reconnaître l'or véritable grâce aux gravures discrètes sur le métal communément connues sous le nom de « poinçon ».
Tel un sceau déposé sur le métal précieux suivant la technique appelée « poinçonnage », le poinçon de l'or est un indice essentiel pour vérifier la pureté d'un objet ou bijou en or. Obligatoire sur l'or à partir de 3 grammes, ce gage d'authenticité est aussi présent sur les bijoux en argent, en acier ou en platine.
Définition et Histoire du Poinçon de l'Or
Le poinçon en bijouterie est un petit outil utilisé pour déposer la marque éponyme sur le bijou. En revanche, si elle est de forme rectangulaire, on parle de contour.
Pour en revenir à l'origine des poinçons or, ce sont des moyens de garanties découverts au XIIIe siècle. Le tout premier poinçon servait dans la certification et l'authentification du titrage des ouvrages en métaux précieux. Au fil du temps, le poinçon de garantie des métaux précieux n’a de cesse évolué pour revêtir les apparences modernes telles que nous les connaissons aujourd'hui. Dès 1838, ils se sont imposés sur les créations d'orfèvrerie, de bijouterie, de joaillerie et d'horlogerie.
En principe, tout ouvrage en or, argent massif ou platine doit au minimum présenter deux poinçons de garantie :
- Le poinçon de responsabilité, le poinçon de maître ou encore le poinçon d’orfèvre, apposé par le fabricant ou le maître artisan joaillier créateur du bijou ;
- Et le poinçon de titre de l’ouvrage ou de garantie de l’ouvrage, pour garantir le titre légal, vérifier la teneur en matériaux, l’authenticité et la qualité de l’or.
Il arrive également que le poinçon prenne la forme d’un numéro de série ou d’un point garantissant la traçabilité de fabrication du métal précieux en cas de vol. Un type de poinçon particulier est surtout utilisé par les professionnels dans les joailleries et horlogeries de très haut standing.
Le Carat : Unité de Mesure de la Pureté de l'Or
Dans l’univers prestigieux de la bijouterie, le carat désigne l’unité de mesure de la pureté d’un métal tel que l’or. En joaillerie ou gemmologie, il suggère une unité de poids exclusivement réservée aux pierres précieuses où un carat vaut 0,2 gramme.
L’or 24 carats est utilisé pour déterminer l’or pur à 99,99%, l’or 18 carats pour l’or pur à 75% et l’or 14 carats pour souligner la présence de 58,5% d’or pur dans un alliage d’or. La règle étant très simple : plus le carat de l’or est élevé, plus le bijou contient de l’or pur.
Où Trouver les Poinçons sur les Bijoux en Or ?
Le poinçon est une marque discrète gravée sur toutes les parures en or, autant sur les boucles d’oreilles, les bagues, les bracelets que sur les pendentifs de colliers. Son emplacement est différent suivant le type de bijou.
Sur une alliance en or ou une bague en or, le poinçon or peut être inscrit sur les faces intérieures comme sur les faces extérieures de l’anneau. Il est fortement conseillé d’observer le bijou sous tous les angles pour authentifier la pureté et la valeur du métal précieux.
Pour le cas d’un collier en or ou d’un bracelet en or, le poinçon est souvent placé près du fermoir du bijou.
Les Différents Types de Poinçons en Or
Des milliers de poinçons se sont succédé en France, dont la plupart apparu entre le XIIIe et XIVe siècle. Voici les plus populaires :
- Le poinçon de maître ou poinçon d’orfèvre gravé par l’artisan bijoutier/joaillier créateur du bijou. En forme de losange, il présente les initiales servant de signature à l’artiste ;
- Le poinçon de titre, la trace qui garantit la teneur en matériaux de l’or, mais aussi de l’argent et de la platine ;
- Le poinçon de responsabilité de forme ovale pour renseigner l’importateur de l’or ou de l’objet en métal précieux ;
- Le poinçon de garantie apposé par le professionnel fabricant, le bureau de garantie (le service des douanes de nos jours) ou l’OCA (organisme de contrôle agréé).
Dans la catégorie des poinçons plus anciens se trouvent les poinçons de jurande, les poinçons de charge et le poinçon de décharge. Ils servaient d’indication à la nature du métal sollicité dans la création de bijoux, à l’année de fabrication, l’origine de l’objet et le respect des droits et des impôts.
Les Poinçons Officiels par Caratage en France
Parmi les poinçons officiels dédiés aux métaux précieux en France, nous avons :
L’Hippocampe
Le poinçon Hippocampe est un poinçon récent dont la création remonte à 1994. Il s’agit d’une inscription destinée aux titres les plus hauts pour l’or, dont les lingots d’or et l’or brut à l’état pur. Parce que l’utilisation de ce type d’or est très rare dans l’art de la bijouterie en raison de son caractère trop mou, le poinçon Hippocampe n’est sollicité que durant des occasions exceptionnelles, dont le marquage des lingots nouvellement produits et les ouvrages neufs.
La Tête d’Aigle Encadrée
La représentation d’une tête d’aigle de profil désigne le poinçon de garantie de l’or 18 carats. Elle est gravée sur les bijoux formés à partir d’alliage de 750 millièmes d’or et de 250 millièmes d’autres métaux. Le plus souvent, il s’agit d’une composition à 125 millièmes de cuivre et à 125 millièmes d’argent pour l’or jaune. D’une composition à 200 millièmes de cuivre et 50 millièmes d’argent pour l’or rose. Et enfin, de 250 millièmes d’argent/palladium pour l’or blanc.
La Coquille Saint-Jacques
L’image de la coquille Saint-Jacques est le poinçon de garantie utilisé pour les bijoux et pièces d’orfèvrerie en or 14 carats. Cet élément caractéristique permet de distinguer les alliages or 585, constitués de 585 millièmes d’or fin et de 415 millièmes d’autres métaux comme l’argent, cuivre et palladium.
Le Trèfle
Le poinçon à l’effigie d’un trèfle classique à 3 feuilles est le prochain poinçon or à garder en mémoire. Il est surtout observé sur les bijoux et ouvrages en or 9 carats ainsi que les autres créations en or de plus de 3 grammes. Il sert de marquage à l’alliage constitué de 375 millièmes d’or fin et de 625 millièmes d’autres métaux.
Le Hibou
Le poinçon hibou est un outil utilisé pour reconnaître les ouvrages en or de bas titre, ceux inférieurs à 375 millièmes. Il est également courant de retrouver ce poinçon sur les ouvrages dont l’origine est incertaine ou étrangère.
Poinçons Plaqué Or et Poinçons à l'International
Il existe d’autres poinçons permettant de certifier la présence du métal précieux dans un bijou.
Le Plaqué Or
L’inscription « plaqué or » signifie que le bijou ou l’objet est réalisé avec un autre métal ou une autre matière, mais recouvert d’une fine couche d’or. Pour ce type d’or, le poinçon revêt toujours une forme carrée. D’ailleurs, c’est à l’aide de cette petite marque que l’on peut identifier le bijou en or massif du bijou en plaqué à première vue. Le plaqué or est une fine couche d’or que l’on dépose par électrolyse, sur des bijoux ou objets confectionnés dans un autre matériau comme l’argent, le nickel, le cuivre, l’acier et bien d’autres encore.
En Europe, la norme européenne prévoit l’usage d’une couche de minimum 3 microns pour qu’un bijou puisse être vendu comme « plaqué or ». 1 micron correspond à une couche de dorure de 1/1000 millimètres, soit 0,001 millimètres d’épaisseur. Si le bijou porte la marque "3M", cela indique qu'il respecte la norme des 3 microns d'or.
Les Poinçons Internationaux
À l’échelle internationale, une convention détaille également les poinçons or en vigueur dans les pays qui ont ratifié le métal. Les poinçons or internationaux renseignent la pureté de l’or en chiffre apposé dans une forme de losange : 375, 585, 750, 916, 990, 999, mais aussi 925 et 950 millièmes. Un bijou poinçonné 585 est ainsi un bracelet, un pendentif ou une bague constituée d’or pur à près de 58,5%.
Comment Reconnaître l'Or Véritable : Astuces Supplémentaires
Après le poinçon or, d’autres astuces permettent d’authentifier la qualité et la pureté de l’or dans un bijou.
Le Test de l'Aimant
L’aimant, la meilleure méthode pour reconnaître l’or pur et véritable ? Le test consiste à approcher un aimant sur le bijou. Sachant que l’or n’est pas magnétique, le bijou en or pur ne doit absolument pas s’accrocher à la matière aimantée. Dans le cas contraire, ce n’est pas de l’or. Les métaux précieux ne s’aimantent pas ; s’il ne s’aimante pas, il est fort probable que votre bijou soit en or, de plus ou moins bonne qualité. A contrario, si votre bijou est attiré par l’aimant, il n’est pas en or.
L'Observation des Signes d'Usure
Regardez attentivement les bords et les zones de contact fréquent de votre bijou. Si vous remarquez une différence de couleur, une teinte plus foncée ou même la couleur du métal de base qui apparaît, c’est que le plaquage s’est usé. C’est un indice fort de plaqué or. L’or est un métal noble, ce qui signifie qu’il réagit très peu avec son environnement. Contrairement à d’autres métaux qui peuvent noircir, verdir ou rouiller avec le temps et l’exposition à l’air, à l’humidité ou à la peau, l’or reste stable. Si vous voyez des traces vertes ou noires sur un bijou, c’est qu’il n’est pas en or massif.
La Consultation d'un Professionnel
Parfois, même avec tous les indices visuels et les poinçons, il peut être difficile de s’assurer de la nature exacte d’un bijou. C’est là que l’intervention d’un professionnel devient vraiment précieuse. Si vous avez un doute sur un bijou, que ce soit pour une question d’héritage, un achat ou une vente, consulter un expert est la meilleure démarche. Ils possèdent les connaissances et l’expérience nécessaires pour identifier précisément la composition d’un objet. Beaucoup de bijouteries et de comptoirs spécialisés dans les métaux précieux proposent des expertises gratuites.