Utilisé depuis le Moyen Âge, le poinçon argent désigne la marque apposée sur les ouvrages neufs par l’orfèvre. Incontournable en bijouterie et en orfèvrerie, il permet d’authentifier les bijoux ou ouvrages d’orfèvreries en argent et de garantir leur composition en métal précieux.
Aussi appelé « poinçon de garantie », le poinçon argent est le cachet déposé par le bureau de garantie ou douane française dans le but d’assurer aussi bien la qualité que l’authenticité des bijoux et ouvrages en métaux précieux, dont l’argent. Quand c’est la maison ou le créateur de l’œuvre qui appose une marque en guise de signature sur sa création, on parle de « poinçon de maître ».
Ensemble, nous allons lever le mystère sur le poinçon argent, sa définition, son utilité et sa signification.
Qu'est-ce que le Poinçon Argent ?
Le poinçon est une marque visible sur la plupart des objets et bijoux en Argent, en or et en platine. Il permet d’estimer la valeur de la pièce et d’identifier le type d’alliage argent, garantissant ainsi la pureté du métal sollicité dans la fabrication de la pièce.
Réalisé suivant la technique du poinçonnage et d’un outil appelé pointeau, le poinçon argent aide dans la détermination de la valeur du métal d’après la teneur en argent des alliages. C’est aussi une garantie de qualité apposée par les professionnels des douanes françaises, l’importateur ou le fabricant pour authentifier les bijoux en argent véritables ainsi que les grosses pièces d’argenterie de 30 grammes et plus. En l’occurrence, les objets de grande taille.
En dessous de 30 grammes, le poinçon argent n’est pas obligatoire ; le poinçon du titre suffit.
Un Peu d'Histoire des Poinçons
L’histoire des poinçons pour le contrôle des pièces d’orfèvrerie remonte au Moyen Âge. En 1275, le roi de France du nom de Philippe III le Hardi demande à ce que chaque ville française appose un poinçon sur les ouvrages d’orfèvrerie fabriqués sur leur sol. Il a toutefois fallu attendre 1972 pour que les poinçons des créations des orfèvres français soient reconnues à l’échelle nationale. Dès lors, les collections d’orfèvrerie devaient obligatoirement présenter les poinçons suivants : le poinçon de maîtres orfèvres, le poinçon de jurande, le poinçon de charge et le poinçon de décharge.
Au fil du temps, les poinçons anciens ont été simplifiés, notamment en 1798, après la Révolution française. Le poinçon de charge, le poinçon de décharge ainsi que le poinçon de jurande ont été supprimés, puis remplacés par le poinçon de titre (poinçon de fabricant) et le poinçon de garantie (poinçon de responsabilité).
Principaux Types de Poinçons Argent
Il existe plusieurs types de poinçons argent, chacun ayant une signification spécifique.
Le Poinçon du Maître Orfèvre
Le poinçon du maître orfèvre est un cachet dont la forme permet d’identifier le maître orfèvre créateur de l’objet ou du bijou en argent. La forme du poinçon en soi est déjà très symbolique, souvent en forme de losange avec une gravure à l’intérieur. Elle contient des lettres propres à chaque artisan. Ce dernier est même libre d’y graver directement son nom ou le nom de sa marque en toutes lettres.
Le Poinçon Carré ou Rectangulaire
Il s’agit d’un poinçon argent à différencier des poinçons de forme ovale ou octogonale. La présence du poinçon carré ou rectangle sur un bijou en argent ou une pièce d’argenterie fait référence à sa composition en métal plaqué argent et non en argent massif. Ce qui a pour effet de réduire considérablement sa valeur, car l’ouvrage est simplement recouvert d’une couche d’argent par-dessus un autre métal.
Les Poinçons Internationaux
Ce dernier type de poinçon est une marque pouvant changer en fonction des pays. Prenons par exemple le cas de l’Angleterre qui dispose de ses propres poinçons de garanties à l’instar de l’argent sterling ou sterling silver. Néanmoins, il existe des systèmes de poinçons argent communs aux autres pays pour renseigner le titre du métal. On parle alors du poinçon argent 925 qui garantit la présence d’argent à 92,50% dans le bijou ou le produit argenté.
Comment Reconnaître un Poinçon Argent ?
Le plus souvent, le poinçon argent est invisible à l’œil nu, car il ne fait qu’à peine 2 ou 3 millimètres. Pour le voir, il convient d’utiliser une loupe.
Localisation des Poinçons sur les Ouvrages
Sur les couverts et pièces d’argenterie ancienne, le poinçon argent est généralement apposé sur la face des cuillères ou des fourchettes en argent massif. Cette règle est valable pour les ouvrages de fabrications françaises. Sur les couteaux, le poinçon argent prend place sur la lame ou le manche de l’objet. En ce qui concerne les plats, la petite marque est souvent gravée en dessous ou en bordure au niveau des contours.
Cas Particuliers : Argent Pur et Pièces Non Marquées
Le métal argent pur, aussi surnommé « argent fin » avec un taux de pureté à 99,9%, pour sa part, n’est proposé que sous la forme de lingots d’argent fin ou de plaque d’argent. Il ne dispose pas de poinçon, vu que le titre argent en millième y est déjà apposé. Pour le cas des pièces en argent made in France, composées de métal Argent 680 ou 900 millièmes, il n’y a également aucun poinçon ou inscription mentionnant sa composition.
Rappelons que le marquage est exclusivement réservé aux gros ouvrages. Les objets de petits carats ou petites tailles de moins de 30 grammes tels que les bijoux en argent sont exemptés de poinçons.
Les Poinçons les Plus Utilisés en Bijouterie et Orfèvrerie
Plusieurs poinçons permettent d’identifier les ouvrages en argent massif ; il s’agit de symboles et de chiffrages. Voici les plus courants :
Les Symboles des Poinçons
Les poinçons argent ci-après sont utilisés pour certifier l’origine incertaine et les caractéristiques des pièces fabriquées en argent massif :
- Le poinçon Amphore dédiée à l’argent 999/1000ème ;
- Le poinçon tête de Minerve pour distinguer l’argent 925/1000ème ;
- Le poinçon tête de Minerve, poinçon de 2ème titre, pour l’argent 800/1000ème ;
- Le poinçon cygne destiné à l’argent de moins de 500/1000ème ;
- Le poinçon crabe pour l’argent 800/1000ème ;
- Le poinçon tête de Sanglier servant d’identification à l’argent 500/1000ème ;
- Le poinçon lion pour l’argent 925/1000ème ;
- Et le poinçon britannia pour l’argent 958/1000ème.
Dans la mesure où l’ouvrage a été créé avec de l’alliage d’argent et d’autres métaux comme le cuivre et le zinc, il est courant d’observer une ou deux barres obliques sur le poinçon argent.
Le Chiffrage des Poinçons
Comme les symboles, le chiffrage des poinçons argent est un moyen de garantie de la pureté du métal précieux à l’aide de chiffres allant de 1 à 3. Il trouve sa place directement dans le poinçon et permet de définir la teneur en argent du bijou et de l’objet :
- Le chiffre « 1 » signifie poinçon de 1er titre, l’argent à 925/1000 ;
- Et le chiffre « 2 » le poinçon de 2e titre pour désigner l’argent 800/1000.
Le Poinçon Argent dans le Contexte International et les Bijoux Anciens
En bijouterie et en orfèvrerie, le poinçon argent ou poinçon de garantie est un cachet apposé par le bureau de garantie française après avoir effectué un contrôle sur les bijoux et ouvrages en métaux précieux. La marque est faite sur les ouvrages neufs par l’orfèvre à l’aide d’un outil fabriqué spécialement pour poinçonner, s’appelant pointeau. La plupart des objets et bijoux en Argent métal possèdent un poinçon de titre argent permettant de reconnaître le type d’alliage argent et donc garantir la pureté de l’argent utilisé pour sa fabrication.
L’apposition d’un poinçon argent garantit la qualité, apposé par les douanes françaises, le fabricant ou l’importateur pour certifier les bijoux en argent véritable et pièces d’argenterie de plus de 30 grammes, donc sur les objets de grande taille. La forme du poinçon en lui-même signifie quelque chose. En plus des poinçons de garantie déterminant le titre, les orfèvres peuvent apposer leur propre poinçon de maître en forme de losange avec une gravure. Les lettres à l’intérieur du poinçon sont alors la marque de l’artisan.
Nous pouvons prendre pour exemple l’argenterie fabriquée par la maison Christofle, qui ne fabrique que des objets en argent plaqué et non en argent massif. En cas particulier, nous pouvons prendre pour exemple l’Angleterre qui elle aussi a ses propres poinçons de garanties, comme l’argent sterling. Tous les autres pays utilisent les mêmes systèmes de poinçons argent en indiquant le titre argent. Ainsi, un poinçon argent 925 signifie que l’objet est fabriqué à partir d’argent à 92,50%. Vous aurez sûrement besoin d’une loupe pour le distinguer correctement. En effet, ils sont presque invisibles à l’œil nu, car ils mesurent seulement deux ou trois millimètres.
Le poinçon argent peut être apposé sur les couverts en argent, cuillères ou des fourchettes d’une ménagère en argent massif de fabrication française sur la face juste au-dessus du manche, et ceux de fabrication anglaise au dos des manches.
Les poinçons de l'or 18ct par Eale Bijoux
Évolution Réglementaire des Poinçons
Le contrôle des pièces d’orfèvrerie remonte au Moyen Âge. En 1275, Philippe le Hardi demande à chaque ville de faire apposer un poinçon sur les pièces d’orfèvrerie qui y sont produites. Mais c’est depuis 1672 que les réalisations des orfèvres font l’objet d’une réglementation nationale. Les insculpations ont été simplifiées à partir de 1798, suite à la Révolution. Le poinçon de charge, le poinçon de décharge ainsi que le poinçon de jurande ont été supprimés, puis remplacés par le poinçon de titre (poinçon de fabricant) et le poinçon de garantie (poinçon de responsabilité).
Poinçons pour l'Or, le Platine et les Bijoux Fantaisies
Il existe également des poinçons spécifiques pour l'or et le platine, ainsi que des indications pour les bijoux fantaisies.
Poinçons pour l'Or
La plupart des objets et bijoux en or possèdent un poinçon de titre or permettant de reconnaître le type d’alliage or et donc garantir la pureté de l’or utilisé pour sa fabrication. Le poinçon de maître ou poinçon d’orfèvre est apposé par l’artisan bijoutier-joaillier qui fabrique le bijou. Il prend la forme d’un losange complété de ses initiales et lui sert de signature. Le poinçon de garantie peut être apposé par le professionnel fabricant, par le bureau de garantie (aujourd’hui, le service des douanes) ou par un organisme de contrôle agréé (OCA).
Les poinçons or internationaux indiquent dans un losange, la pureté de l’or en chiffre : 375, 585, 750, 916, 990, 999, mais aussi 925 et 950 (millièmes).
Le poinçon or pour le plaqué est toujours de forme carrée. C’est d’ailleurs grâce à lui que l’on peut distinguer or et plaqué or au premier coup d’œil. Une marque « Oria » « Fix » sur les bijoux anciens, indique par exemple une fabrication en plaqué or laminé (encore appelé gold filled) de très bonne qualité.
Poinçons pour le Platine
Le platine est un métal précieux extrêmement rare, solide et résistant. Le poinçon « Manchot empereur » garantit le platine présentant le plus haut titre, soit 999 ‰. Ce poinçon de titre est uniquement apposé par le bureau de la garantie de Paris et se retrouve presque uniquement sur des lingots nouvellement produits.
Le poinçon « Tête de chien - platine 1er titre » existe depuis 1994 et certifie le titre le plus couramment utilisé pour la fabrication de bijoux, soit 950 ‰. Le poinçon « Tête de chien - platine 2eme titre » garantit le platine au titre de 900 ‰. Le poinçon « Tête de chien - platine 3eme titre » existe depuis 1994 et certifie le platine au titre de 850 ‰.
Le poinçon « Tête de chien » simple, est celui de la petite garantie, apposé dans la plupart des cas par les fabricants eux-mêmes suite à la délégation de certification des métaux précieux. Ce poinçon garantit le platine à 850 ‰ minimum.
Le poinçon « tête de Mascaron » est celui utilisé pour les bijoux d’occasion, qu’ils soient d’origine française comme d’une origine inconnue / incertaine. Ce poinçon garantit un titre minimum de 850 ‰.
Bijoux Fantaisies et Absence de Poinçon
Les bijoux fantaisies sont aussi poinçonnés du poinçon du fabricant. L’absence de poinçon sur vos bijoux peut indiquer qu’il s’agit de très vieux bijoux ou de bijoux d’artisans de pays étrangers. Ne jetez rien ! Vos bijoux sont peut-être en or, même à faible titrage, ils ont une valeur.
Conseils pour l'Évaluation et la Vente de Bijoux
Si vous avez un doute ou si vous souhaitez faire évaluer vos bijoux précieux avant de les vendre, rendez-vous auprès du comptoir Maison Française de l’Or le plus proche de votre domicile. Des experts qualifiés vous feront part gratuitement de leur estimation en fonction du cours exact du marché. L’expert que vous rencontrerez procédera sans aucun doute à leur analyse et notamment, à la recherche de leur poinçon. À l’aide de sa loupe, il cherchera à reconnaître et à authentifier le poinçon présent sur chaque objet.