Le Gold Filled et le Plaqué Or représentent des alternatives plus abordables à l'or massif, mais ils se distinguent nettement par leur composition, leur processus de fabrication et leur durabilité. Comprendre ces différences est essentiel pour faire un choix éclairé lors de l'achat de bijoux ou de composants de bijouterie.
Qu'est-ce que le Gold Filled ?
Le Gold Filled, également appelé or laminé, est un traitement de surface appliqué à un métal de base, le plus souvent du laiton. Ce procédé mécanique implique l'application d'une couche d'alliage d'or dont le titrage peut varier. La caractéristique principale du Gold Filled est que le poids de cette couche d'alliage d'or correspond à 1/20ème (soit 5%) du poids total du produit. Cette proportion d'or est significativement plus importante que dans le plaqué or.
L'or utilisé pour le Gold Filled est généralement de 14 carats (585 millièmes) ou parfois de 12 carats (500 millièmes). Il est important de noter que le Gold Filled peut également se décliner en versions dorées roses ou blanches, selon les alliages utilisés.
Qu'est-ce que le Plaqué Or ?
Le Plaqué Or est obtenu par le recouvrement d'un alliage de métaux communs, tel que le laiton, avec une couche d'or. Cette application se fait par un procédé électrique ou chimique. L'épaisseur de cette couche d'or est réglementée et doit être d'un minimum de 3 microns en France pour pouvoir bénéficier de l'appellation "Plaqué Or".
Pour le plaquage, l'or utilisé peut varier entre 12 et 18 carats, voire 24 carats. La couche d'or est généralement moins épaisse que celle du Gold Filled, ce qui explique en partie la différence de prix entre ces deux finitions.
Gold Filled vs. Plaqué Or : Comparaison Détaillée
Bien que les deux techniques visent à donner un aspect doré à un bijou, leurs différences fondamentales résident dans la quantité d'or, la méthode d'application et, par conséquent, la durabilité et la valeur.
Composition et Quantité d'Or
- Gold Filled : Une couche d'alliage d'or représentant 1/20ème (5%) du poids total, appliquée mécaniquement. L'or utilisé est souvent de 14 carats.
- Plaqué Or : Une fine couche d'or (minimum 3 microns en France), appliquée par électrolyse. Le caratage de l'or peut varier (12-18K, voire 24K). La quantité d'or est nettement inférieure à celle du Gold Filled.
Procédé de Fabrication
- Gold Filled : L'or est lié de manière permanente au métal de base par un procédé de compression à chaud et de laminage. Il s'agit d'une fusion mécanique.
- Plaqué Or : Le métal de base est immergé dans une solution de placage, et une charge électrique est utilisée pour déposer la fine couche d'or.
Durabilité et Entretien
Le Gold Filled est réputé pour sa grande robustesse et sa longévité. Bien qu'il puisse s'oxyder légèrement avec le temps (en raison de la présence de cuivre dans certains alliages d'or 14k), l'épaisseur de la couche d'or permet un nettoyage sans risque de l'usure prématurée. Il est généralement résistant à l'eau et peut durer de 10 à 30 ans avec un entretien approprié.
Le Plaqué Or, avec sa couche d'or plus fine, est plus susceptible de s'user, de s'écailler ou de ternir avec le temps, surtout en cas de frottements répétés ou de contact avec des produits chimiques (parfums, lotions, produits ménagers). Il est donc moins résistant aux aléas du quotidien. Les bijoux plaqués or peuvent nécessiter un replaquage après un an ou deux d'utilisation régulière.
Aspect et Brillance
Le Gold Filled offre un aspect très similaire à l'or massif, avec une belle brillance qui perdure dans le temps. Le Plaqué Or, quant à lui, peut paraître plus brillant initialement, mais cette brillance peut s'altérer plus rapidement.
Prix
En raison de la plus grande quantité d'or et du procédé de fabrication plus complexe, le Gold Filled est généralement plus cher que le Plaqué Or. Cependant, il reste une alternative beaucoup plus abordable que l'or massif.
Comprendre le Carat de l'Or
Le terme "carat" (symbole k), lorsqu'il est appliqué à l'or, est une unité de mesure qui indique la pureté de l'or dans un alliage. Il ne faut pas le confondre avec le carat utilisé pour le poids des pierres précieuses (qui équivaut à 0,2 gramme).
L'échelle du caratage pour l'or va de 0 à 24 :
- 24 carats (or pur ou 999 millièmes) : Représente l'or dans sa forme la plus pure (99,9 % d'or). Il est très malléable, trop mou pour être utilisé en bijouterie courante car il se raye et se déforme facilement. Il est principalement utilisé pour les pièces d'investissement et les lingots.
- 18 carats (or 750 millièmes) : Contient 75 % d'or pur et 25 % d'autres métaux (cuivre, argent, zinc). C'est un alliage très prisé en bijouterie, offrant un bon équilibre entre pureté, éclat, durabilité et résistance. Il est idéal pour les bijoux destinés à être portés quotidiennement et transmis sur plusieurs générations.
- 14 carats (585 millièmes) : Contient 58,5 % d'or pur et 41,5 % d'autres métaux. C'est un alliage couramment utilisé, notamment pour le Gold Filled, offrant une bonne durabilité.
- 9 carats (or 375 millièmes) : Contient 37,5 % d'or pur et 62,5 % d'autres métaux. Il est plus économique mais moins pur et peut être plus sujet à l'oxydation ou au ternissement.
La différence de pureté entre les carats influence directement le prix, l'éclat et la qualité des bijoux.
Gold Filled, Plaqué Or et Allergies
Concernant les allergies, tous les composants en Gold Filled et en Plaqué Or vendus dans le respect des normes européennes sont conçus pour minimiser la libération de nickel, qui est le principal métal allergène en bijouterie. Les personnes souffrant d'allergies au nickel peuvent généralement porter des bijoux en Gold Filled et en Plaqué Or certifiés conformes aux normes.
Entretien des Bijoux en Gold Filled et Plaqué Or
Pour préserver l'éclat et la longévité de vos bijoux en Gold Filled et Plaqué Or, il est conseillé de suivre quelques règles d'entretien :
- Évitez le contact avec les parfums, les huiles pour la peau, les lotions et les produits cosmétiques.
- Retirez vos bijoux avant de vous baigner (piscine, mer) ou de pratiquer des activités sportives intenses.
- Nettoyez-les régulièrement avec de l'eau tiède et du savon doux, puis séchez-les avec un chiffon doux non abrasif.
- Conservez-les séparément dans des pochettes ou des boîtes à bijoux pour éviter les rayures.