La maison Van Cleef & Arpels, fondée en 1906, continue de captiver les générations, jeunes et moins jeunes, grâce à la pertinence de ses collections de haute joaillerie. Le succès des pièces emblématiques, telles que la collection Alhambra, dont les motifs porte-bonheur en pierres ornementales, encadrés de perles d'or, séduisent collectionneurs et admirateurs depuis 1968, est un pilier de cette renommée.
L'Évolution du Motif Alhambra et l'Émergence de Perlée
La collection Alhambra, avec ses "trèfles porte-bonheur", a su traverser les décennies, inspirant une recherche constante de pièces d'occasion dans les salles de vente. Des personnalités telles que Catherine, Princesse de Galles, et la Reine Camilla font partie de ses célinires admiratrices.
Quatre décennies après le lancement de l'Alhambra, la collection contemporaine Perlée a mis à l'honneur les perles d'or sphériques, les élevant au rang de stars. Nommée en l'honneur de ces perles, la collection initiale présentait des diamants, mais s'est depuis enrichie d'une gamme attrayante de designs, intégrant des pierres dures telles que le lapis-lazuli, la malachite, la cornaline et, plus récemment, la turquoise.
« La collection Perlée représente un véritable pilier pour la maison, incarnant à la fois son héritage joaillier, son exigence artisanale et sa vision contemporaine de l'élégance », explique Catherine Rénier, qui a succédé à Nicolas Bos en tant que PDG de Van Cleef & Arpels en 2024.
Catherine Rénier : Un Retour aux Sources avec une Vision Moderne
Catherine Rénier connaît intimement la marque, ayant passé 15 ans à divers postes au sein de l'entreprise, notamment comme présidente de la région Asie-Pacifique. Avant cela, elle a occupé le poste de première femme PDG de la manufacture horlogère de luxe Jaeger-LeCoultre pendant six ans. Elle est notamment créditée pour avoir insufflé une touche féminine aux designs traditionnellement masculins.
Concernant son retour chez Van Cleef & Arpels, elle a récemment commenté : « J'ai vraiment l'impression d'être rentrée à la maison. » Rénier apporte une richesse d'expérience et une perspective nouvelle, tout en reconnaissant l'importance de préserver le patrimoine de Van Cleef & Arpels, particulièrement en ce qui concerne la ligne Perlée.
« Cet engagement nous permet de puiser notre inspiration dans les créations historiques, donnant naissance à de nouvelles collections qui allient une vision contemporaine à notre ADN durable », précise-t-elle.
L'Histoire et le Savoir-Faire derrières les Perles d'Or
Le travail des perles d'or fait partie du répertoire de la maison depuis les années 1920, où il était initialement utilisé pour orner les pierres et les motifs, tels que les bracelets d'inspiration égyptienne très en vogue à l'époque.
En 1948, des perles de différentes tailles ornaient les collections de joaillerie Couscous et Bagatelle de Van Cleef & Arpels. Plus tard, elles furent associées à des pierres naturelles polies comme le corail et des perles de culture dans les bijoux sculpturaux Twist des années 1960.
En 1968, les sphères devinrent une caractéristique emblématique de la collection Alhambra, apportant aux pièces une texture somptueuse et un éclat particulier.
La Complexité Technique et l'Exigence Artisanale de la Collection Perlée
Aujourd'hui, le caractère ludique de la collection Perlée la rend idéale pour un port quotidien, bien que la perfection de ses pièces soit loin d'être aisée. La silhouette épurée de la collection « cache de nombreux défis techniques », selon Catherine Rénier, et nécessite « que plusieurs artisans et experts unissent leur savoir-faire pour donner vie aux pièces et garantir qu'elles répondent à nos normes d'excellence. »
Plutôt que d'être soudées à chaque pièce, les rangées ordonnées de perles en or jaune, blanc ou rose de la collection Perlée sont produites selon l'ancienne méthode de la cire perdue. Chaque perle est ensuite méticuleusement retravaillée à la main pour obtenir sa forme finale et patiemment polie jusqu'à acquérir son lustre caractéristique. Cet accent mis sur l'artisanat explique pourquoi Van Cleef & Arpels se détourne des promotions menées par des célébrités, préférant cultiver un profil basé sur la célébration du savoir-faire et de la désirabilité de ses bijoux.
Préserver l'Héritage et Former la Nouvelle Génération de Joailliers
Catherine Rénier est une fervente défenseure de la préservation des compétences artisanales rares, avec des initiatives telles que « De Mains en Mains », qui offre aux jeunes talents, ainsi qu'au grand public, un aperçu rare du monde de l'artisanat joaillier à travers une série d'ateliers éducatifs et de conférences. L'expansion de L'École des Arts Joailliers, avec ses campus à Paris, Dubaï, Hong Kong et Shanghai, joue également un rôle clé. Cette dernière est devenue un forum mondial pour les expositions, les cours et les séminaires célébrant la culture joaillière, et pas seulement celle issue des ateliers de Van Cleef & Arpels.
En montrant au monde extérieur ce qui se passe au sein de ces métiers, Catherine Rénier espère encourager davantage de jeunes à envisager une carrière dans la joaillerie, à une époque où de nombreux anciens partent à la retraite.
Le succès des collections de haute joaillerie telles qu'Alhambra et Perlée conduit la maison à élargir considérablement ses ateliers en France, afin d'assurer la formation de la prochaine génération de joailliers Van Cleef & Arpels.
L'une des futures initiatives est la création d'une école au sein de l'atelier, où les apprentis pourront recevoir une formation complète sur trois ans pour perfectionner leurs compétences.
« Nous voulons continuer à repousser les limites des défis techniques, de l'expertise et du savoir-faire afin de nous renouveler et de puiser de nouvelles esthétiques dans nos sources d'inspiration et notre ADN », déclare-t-elle.
Dans les mois à venir, l'accent sera davantage mis sur l'enrichissement de la joyeuse collection Perlée. Les pièces les plus récentes, lancées l'été dernier, comprenaient une bague chic "entre les doigts" et un jonc ondulant de rangées de minuscules sphères d'or.
Le choix de l'or jaune, blanc et rose dans la collection offre des possibilités infinies de mix and match, ce qui ne fait qu'ajouter à leur attrait. « L'esthétique abstraite de la collection permet à la maison d'exprimer sa créativité et son savoir-faire, tant en joaillerie qu'en horlogerie », conclut Catherine Rénier.