Le projet minier d'Arianne Phosphate à Lac à Paul
La société minière Arianne Phosphate sollicite une prolongation de son décret environnemental au Québec pour son projet de mine d'apatite situé au lac à Paul, au nord de Saguenay. Ce projet, qui n'a pas encore vu le jour après près de dix ans, voit son décret environnemental expirer à la fin de l'année.
La demande de prolongation, d'une durée de cinq ans, a été soumise au ministre de l’Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs, Benoit Charette. La mine à ciel ouvert, dont l'estimation des coûts totaux s'élève à 2,3 milliards de dollars, serait implantée sur le territoire non organisé de Mont-Valin, à environ 200 kilomètres au nord de Saguenay.
Objectifs et contexte de la demande de prolongation
L'objectif principal de l'exploitation de ce gisement d'apatite est d'en extraire de l'acide phosphorique. Cet acide trouve des applications dans deux secteurs majeurs : l'industrie de la batterie et la fabrication d'engrais agricoles.
La demande de prolongation a été déposée en février dernier. Le décret ministériel initial avait été émis en décembre 2015 et sa validité est de 10 ans. Conformément à la loi, une demande de prolongation est nécessaire si le projet autorisé n'a pas démarré dans ce délai.
Cadre réglementaire et processus d'approbation
Le ministère de l’Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs (MELCCFP) a précisé que si la demande est acceptée, aucune autre prolongation ne sera possible si le projet n'est toujours pas lancé durant le délai supplémentaire de cinq ans. La Loi sur la qualité de l’environnement limite la modification de la période de validité d'un décret à une seule fois, pour une durée maximale de cinq ans supplémentaires.
Arianne Phosphate ne demande aucune modification des conditions déjà établies dans son décret. Le MELCCFP a également indiqué que la demande de prolongation ne peut être soumise au Bureau d’audiences publiques sur l’environnement (BAPE), car la loi ne prévoit pas une telle procédure pour une prolongation. Le BAPE avait déjà mené des consultations publiques sur ce projet en 2015.
Le ministère est actuellement en train d'analyser le dossier et n'a pas pu donner d'estimation quant à la date de fin de cette analyse. Louis Potvin, porte-parole du ministère, a confirmé ces informations par courriel.
Arianne Phosphate a déclaré poursuivre ses démarches avec le MELCCFP, affirmant échanger régulièrement avec le ministère pour fournir les informations nécessaires et être confiante dans le respect des exigences.
Décision finale et délais
Le dossier sera ensuite transmis au ministre Benoit Charette, qui formulera une recommandation au conseil des ministres pour la décision finale concernant l'autorisation de la prolongation. Des restrictions ou interdictions supplémentaires pourraient être ajoutées au décret après évaluation.
Le cabinet du ministre Charette attendra les conclusions de l'analyse du ministère avant de commenter publiquement la décision. Grâce au projet de loi 81, adopté au printemps, qui vise à réduire les délais d'évaluation environnementale, le ministre dispose maintenant de deux ans après le dépôt d'une demande de prolongation pour rendre sa décision, même si le décret arrive à échéance.
Projet de loi omnibus 81 en matière d'environnement - Mémoire du CQDE
Impacts sur les projets connexes : port et usine
La demande de prolongation soumise à Québec concerne exclusivement le projet de mine d'apatite d'Arianne Phosphate. Elle n'a pas d'incidence sur les projets de construction d'un nouveau terminal sur la rive nord du Saguenay et d'une usine au Port de Saguenay.
Le projet de nouveau port a obtenu l'autorisation du gouvernement fédéral en 2018, suite à une évaluation environnementale. Conformément à la Loi canadienne sur l’évaluation environnementale, cette autorisation n'est pas soumise à une échéance.
Initialement estimé à 260 millions de dollars en 2019, le projet de nouveau terminal est piloté par le Port de Saguenay et serait financé en grande partie par Arianne Phosphate. L'entreprise a également annoncé en 2024 son intention de construire une usine d'acide phosphorique sur la zone industrialo-portuaire du Port de Saguenay, destinée à l'industrie des batteries lithium-fer-phosphate.
Le minerai serait transbordé du nouveau terminal vers l'usine sur la rive opposée, où il serait transformé avant d'être exporté par bateau. À ce jour, aucune demande d'autorisation environnementale n'a été déposée pour ce projet d'usine.
Financement et accueil du projet
Arianne Phosphate est toujours en recherche de financement pour son projet global de 2,3 milliards de dollars. La société minière indique recevoir un accueil positif de la part des acteurs régionaux, soulignant l'enthousiasme suscité par le projet de lac à Paul.
Comprendre l'apatite et ses implications environnementales
L'apatite est un nom générique désignant une famille de phosphates hexagonaux de composition variable, dont la formule générale est Ca5(PO4)3(OH, Cl, F). Ces minéraux sont caractérisés par la présence de tétraèdres PO4 isolés et d'ions Ca2+ en coordination 9. L'étymologie du mot "apatite" provient du grec "apatein", signifiant "tromper", en raison de sa ressemblance avec d'autres pierres précieuses due à sa diversité de couleurs et de formes.
L'apatite est un minéral couramment trouvé dans la croûte terrestre, se formant principalement dans des formations rocheuses magmatiques et sédimentaires. Elle peut cristalliser directement à partir du magma lors de la solidification.
Importance de l'apatite dans l'écosystème
L'apatite joue un rôle crucial dans l'écosystème terrestre en tant que source principale de phosphore pour les plantes. Le phosphore est un élément essentiel à toutes les formes de vie. Cependant, une concentration excessive de phosphates est la cause la plus fréquente de l'eutrophisation des masses d'eau, car le phosphore est souvent l'élément limitant la croissance végétale.
Utilisations industrielles et environnementales
L'apatite est la principale source minérale primaire de phosphore dans certains sols et est utilisée pour la fabrication d'engrais artificiels. Ces engrais peuvent contenir des traces de polonium 210 présent naturellement dans le minerai.
Dans le traitement des eaux usées, les apatites naturelles ont démontré une capacité significative à sorber les phosphates. Des recherches ont étudié l'utilisation de substrats réactifs à base d'apatite pour améliorer l'élimination des phosphates dans les filtres plantés de roseaux. Les résultats indiquent que les propriétés physiques, minéralogiques et chimiques des apatites naturelles varient considérablement en fonction des impuretés présentes, rendant leur caractérisation essentielle pour sélectionner les matériaux les plus performants.
Des technologies utilisant des granulés à base d'apatite, comme la Bauxaline®, permettent de capturer les phosphates dans les eaux usées via des réactions ioniques et des précipitations. Ces systèmes, qui peuvent atteindre une efficacité de capture d'environ 85% par passe, permettent d'obtenir des concentrations de phosphates inférieures à 1 mg/l dans les effluents, avec une capacité de capture supérieure aux médias usuels.
Problématiques liées à l'apatite dans l'industrie sidérurgique
Les apatites sont souvent associées aux gisements de fer. Le phosphore contenu dans ces minerais de fer migre entièrement dans la phase métallique, rendant son élimination coûteuse lors de l'affinage de l'acier. Cela représente un problème sérieux pour l'industrie sidérurgique.
Applications géologiques
En géologie, les apatites sont utilisées pour la thermochronologie basse température. Elles contiennent de l'uranium 238 (238U) qui se désintègre en créant des déformations du réseau cristallin (traces de fission). Ces traces sont conservées si le minéral reste à une température inférieure à environ 100 °C.
Diversité et classification des apatites
L'apatite sert de chef de file à un groupe de minéraux isostructuraux de formule générale A5(XO4)3Zq. Le calcium peut être remplacé par du strontium, du cérium, du manganèse, de l'yttrium ou du plomb, et le phosphore par l'arsenic, le vanadium, le soufre ou le silicium, formant des minéraux comme la pyromorphite, la vanadinite, la mimétite ou la fluorellestadite. Ces minéraux possèdent une structure hexagonale ou pseudo-hexagonale-monoclinique.
Variétés notables d'apatite :
- Carbonate-apatite (ou colophane) : variété d'apatite riche en calcium.
- Francolite : nommée d'après le site de Wheal Franco en Angleterre.
- Cérapatite : variété riche en éléments rares, notamment le cérium.
Dimension spirituelle et ésotérique
Bien que son utilisation industrielle soit prédominante, l'apatite est également associée à des propriétés métaphysiques en lithothérapie. Des cultures anciennes lui conféraient des significations particulières, et certains mouvements ésotériques modernes valorisent ses couleurs distinctives. Il est important de noter que ces interprétations ne sont pas soutenues par des preuves scientifiques.
tags: #apatites #impact #environnemental