La vente aux enchères d'une bague de champion de Kobe Bryant par sa famille a suscité un vif intérêt, atteignant des sommes considérables et battant des records, malgré une polémique initiale.
Une pièce unique offerte par Kobe Bryant à son père
Pour un joueur de basketball, le titre de champion NBA n'a pas de prix. Cependant, pour les parents de Kobe Bryant, une bague de champion NBA peut rapporter gros. Il y a quelques semaines, la famille du « Black Mamba » a décidé de se séparer de la réplique exacte du bijou reçu à l'occasion du tout premier titre de champion de la ligue nord-américaine de basketball remporté avec les Los Angeles Lakers en 2000. Ce souvenir, que Kobe Bryant avait alors offert à son père, Joe Bryant, a été mis en vente aux enchères.
Cette décision de proposer un tel objet lors d'une vente aux enchères s'est avérée être au cœur d'un début de polémique et a rappelé les différends passés entre le joueur et sa famille à ce sujet. Toutefois, ces considérations n'ont absolument pas dérangé les candidats à l'achat de cette bague en or 14 carats et parée de 40 diamants. En effet, la maison Goldin Auctions a confirmé le week-end dernier qu'elle avait été adjugée pour la somme de 927 200 dollars, soit un peu plus de 856 000 euros.
Un record battu et des détails précieux
« Obtenue directement auprès de la famille Bryant, cette bague est une véritable pièce unique, et nous pouvons confirmer qu'il s'agit de la seule bague de champion offerte par Kobe à son père », a ainsi déclaré la société en charge de la vente. Au-delà du métal et des pierres précieuses, cette bague se distingue par la présence du logo des Lakers orné du slogan « World Champions » (champions du monde) que les vainqueurs du titre NBA s'arrogent. À cela viennent s'ajouter les bilans de la franchise californienne en saison régulière (67-15) et en play-offs (15-8) aux côtés de « Ring Bling » et du numéro 8 porté durant cette saison par Kobe Bryant.
La plateforme Goldin, spécialiste de vente aux enchères d’objets de collection, peut savourer son énorme coup avec cette nouvelle vente record pour un objet unique, la première bague de champion NBA de Kobe Bryant remportée en 2000 à l’issue de la finale face aux Pacers de Reggie Miller. La bague était en or 14 carats et contenait 40 diamants, le logo des Lakers et le slogan « World Champions » sur le devant. D’un côté de la bague figurent les mots « Ring Bling » et l’année de la victoire des Lakers, tandis que de l’autre se trouvent les mots « Lakers » et « World Champions ».
Il s'agit de la copie de la bague reçue lors du premier titre NBA de l'ancienne star de basket lors de la saison 1999-2000 lorsque les Los Angeles Lakers ont battu les Indiana Pacers en finale. Cette bague était si spéciale pour Kobe Bryant qu'il en avait fait une copie exacte et l'avait offerte à son père, Joe Bryant. La bague en or 14 carats a été mise en vente aux enchères sur le site en ligne Goldin. Le prix de départ était de 94 000 dollars, soit 86 330 euros. Elle a donc trouvé preneur pour 927 000 dollars, soit environ 850 000 euros.
Un contexte familial complexe
Pour rappel, Kobe Bryant a entretenu des relations très compliquées avec ses parents. En 2013, il les avait même poursuivis en justice lors d'une première tentative visant à vendre ses effets personnels, dont la fameuse bague de champion, poussant ses parents à faire machine arrière et à s'excuser dans un communiqué. Joe Bryant avait d'ailleurs vendu la bague de son fils en 2013 pour environ 160 000 euros, déjà un record à l'époque pour la maison Goldin, alors que "Black Mamba" était encore joueur professionnel sous les couleurs de la franchise californienne.
Quand les Lakers draftent le prodige de 17 ans en 1996, ses parents et ses deux sœurs l'accompagnent à Los Angeles. Le clan est soudé. Et puis, en 1999, le jeune Kobe tombe amoureux d'une lycéenne, Vanessa Laine. Tout va très vite entre eux. Trop pour ses parents. « J'aurais préféré qu'il prenne son temps », admet le paternel. Son fils suggère que son père et sa mère auraient aussi préféré une petite amie noire à une latina. Ils font l'impasse sur le mariage en avril 2001. Ils n'assistent pas non plus à la finale NBA quelques semaines plus tard, qui se joue pourtant chez eux, à Philadelphie. Leur absence explique le visage triste du joueur, enlaçant le Trophée Larry O'Brien dans le vestiaire. Ses parents sont bien là, l'année suivante, quand son lycée de Lower Merion High School lui rend hommage, mais assis loin de Vanessa. Les liens se resserrent après la naissance de Natalia, le premier enfant du couple, en 2003.
Mais, dix ans plus tard, Bryant découvre des dizaines de souvenirs, dont la bague de 2000 - déjà -, ou un ballon signé par les Lakers, mis aux enchères sans son autorisation. Les deux camps trouvent un accord à l'amiable : Joe et Pam peuvent vendre quelques objets mais doivent s'excuser publiquement. Kobe ne pardonne pas pour autant. En 2016, après un dernier match disputé sans ses parents en tribunes, il confie au magazine ESPN que « nos relations sont merdiques ».
Kobe Bryant est décédé tragiquement le 26 janvier 2020 dans un accident d'hélicoptère. Sa mort a rapproché un peu Vanessa de ses beaux-parents. En 2021, elle les invite à l'intronisation de son mari au Hall of Fame. « Pam et Joe, merci d'avoir élevé Kobe pour qu'il soit exceptionnel », leur dit-elle. Trois ans plus tard, ils décident de vendre l'un des cadeaux laissés par leur enfant.
The Life & Times of Kobe Bryant | Full Career Documentary
Une vente record qui dépasse les précédentes
En 2021, une personne avait acheté la bague de champion de Bill Russell lors de son premier titre NBA avec les Celtics de Boston datant de 1957 pour près de 700 000 euros. La bague de Kobe Bryant, vendue pour 927 000 dollars, dépasse donc ce précédent record.
La bague a brièvement appartenu à Kobe Bryant qui l’avait faite réaliser afin de l’offrir à son père Joe Bryant dans la foulée du titre obtenu avec les Los Angeles Lakers, le premier de ses cinq sacres dans la prestigieuse ligue nord-américaine. Mort dans un accident d’hélicoptère en janvier 2020, Kobe Bryant reste encore aujourd’hui l’un des joueurs les plus célèbres de NBA. Un peu plus de quatre ans après sa mort dans des conditions tragiques, l’ancienne star des Lakers a encore battu un record… enfin presque.
Sa bague de champion 2000, ou plutôt la copie parfaite qu’il avait commandée pour l’offrir à son père, a été adjugée pour un prix fou de 927 000 dollars (environ 850 000 euros) lors d’une vente aux enchères ce dimanche aux Etats-Unis. Un montant record pour un objet lié à la NBA.