Les couverts de table, qu'ils soient en acier inoxydable, en argent ou en bois, répondent à des usages variés et témoignent d'une riche histoire. Les plus anciens d'entre eux sont le couteau et la cuillère. Le couteau, initialement une arme, est devenu un ustensile de cuisine dès l'âge du bronze. Quant aux cuillères munies d'un manche, elles existent depuis l'Antiquité, remplaçant les coquillages et autres objets naturels longtemps utilisés à cette fin.
Dans l'Antiquité, le couteau servait principalement à piquer les aliments ou à couper la viande, les doigts restant le moyen le plus courant pour manger. La cuillère, quant à elle, permettait de se servir des sauces dans le plat commun. Les cuillères étaient majoritairement fabriquées en bois, un matériau économique et accessible. Cependant, les classes sociales aisées privilégiaient l'argent ou le bronze pour leurs cuillères, tandis que le bois restait réservé aux classes populaires, de l'Antiquité jusqu'au Moyen-Âge.
Les premières fourchettes, apparues dans l'Antiquité, différaient considérablement des modèles actuels. Avec seulement deux dents et un long manche, elles servaient à la cuisson des repas et à la manipulation des aliments dans les plats communs, sans jamais être portées à la bouche.
Ce n'est qu'au début du XVIe siècle que la haute société commença à utiliser des fourchettes pour manger. Leur popularité ne s'est réellement établie qu'au XVIIIe siècle. Aujourd'hui, les couverts en acier inoxydable, qu'ils soient vendus en lot ou à l'unité, sont les plus répandus, tant auprès des particuliers que dans les restaurants. L'acier inoxydable présente de nombreux avantages : il résiste à la corrosion et aux chocs, possède une très longue durée de vie, est facile d'entretien et supporte parfaitement le passage au lave-vaisselle.
Les différentes catégories d'inox pour les couverts
Avant de choisir un set de couverts, il est essentiel de connaître les différentes catégories d'inox. Les plus courantes pour les couverts sont l'inox 18/10 et l'inox 18/8.
L'inox 18/10 : la référence de qualité
L'inox 18/10, composé de 18 % de chrome et 10 % de nickel, est plus brillant que l'inox 18/8 grâce à sa teneur plus élevée en nickel. Ces deux catégories d'inox sont d'excellente qualité et adaptées à un usage professionnel intensif. L'inox 18/10 est la norme dans la restauration professionnelle pour sa résistance exceptionnelle à la corrosion, son inertie face aux aliments acides et sa facilité d'entretien. Il est également connu sous la dénomination AISI 304.
L'acier inoxydable 18/10 se distingue par sa composition chimique : 18 % de chrome et 10 % de nickel. Cette combinaison le rend particulièrement résistant à la corrosion et lui confère une finition brillante attrayante. Il est généralement non magnétique et offre une haute résistance aux taches et à la corrosion. Les fabricants réputés utilisent souvent l'inox 18/10 pour la fabrication de leurs produits haut de gamme.
L'inox 18/10 offre une sécurité alimentaire optimale, restant stable même en présence de températures extrêmes. Il est largement utilisé dans la restauration professionnelle pour ses propriétés hygiéniques, sa neutralité alimentaire (il ne modifie pas le goût des aliments) et sa capacité à résister aux chocs, à la chaleur et aux produits chimiques. Pour une poêle professionnelle, l'inox 18/10 est le meilleur choix en raison de sa résistance élevée à la déformation thermique et mécanique.
L'inox 18/8 et l'inox 18/0
L'inox 18/8 contient 8 % de nickel, ce qui le rend légèrement moins brillant et résistant à la corrosion que le 18/10, bien qu'il reste un excellent choix. L'inox 18/0, quant à lui, ne contient pas de nickel. Il est moins brillant mais plus tranchant, ce qui explique son utilisation principale en coutellerie. L'inox 18/0 est une option économique pour des ustensiles de service non exposés aux acides ou à l'eau salée.
La différence principale entre l'inox 18/8 et le 18/10 réside dans la teneur en nickel. Si les deux alliages sont austénitiques (non magnétiques) et adaptés à la cuisson, le 18/10 est préférable pour les ustensiles en contact prolongé avec l'eau salée ou les acides alimentaires.
L'inox 13/0 pour la coutellerie
L'inox 13/0 est un inox de haute qualité, principalement utilisé pour la fabrication des lames de couteaux et des couteaux monobloc, où la lame et le manche sont forgés dans la même pièce.
La fabrication et les caractéristiques des couverts en inox
Les couverts en acier inoxydable sont conçus pour allier esthétisme et fonctionnalité. Par exemple, la gamme Settecento TXT de Pintinox présente un décor laser Art Déco gravé avec une haute précision, transformant l'acier inoxydable en une surface texturée qui capte la lumière. Ces couverts subissent un traitement Stone Washed, leur conférant un aspect vintage recherché et une apparence unique.
La cuillère de table Pintinox Settecento TXT, fabriquée en inox 18/10 de première qualité, offre une durabilité et une résistance à la corrosion indispensables à un usage professionnel intensif. Sa longueur de 20,1 cm est parfaitement équilibrée pour le confort du convive. L'inox 18/10 garantit une facilité d'entretien exceptionnelle et une compatibilité optimale avec le lave-vaisselle professionnel.
La marque RAK, avec sa gamme Tassili, propose des couverts épurés et raffinés aux lignes sobres et équilibrées. La cuillère de table RAK Tassili, en inox 18/10, offre un éclat durable et une prise en main agréable, idéale pour un usage quotidien en restauration. Sa compatibilité avec le lave-vaisselle lui permet de conserver son éclat au fil du temps.
La cuillère de table Jewel Amefa, d'une longueur de 20,5 cm, est conçue en acier inoxydable 18/10 pour une prise en main agréable et un confort d'utilisation appréciable en restauration. Son design sobre et harmonieux s'intègre facilement à différents styles de présentation.
ACIER INOXYDABLE : Comment est-il fabriqué ? (Le Processus expliqué)
L'entretien des couverts en inox
L'entretien des couverts de table en inox est simple. Ils peuvent être lavés à la main avec de l'eau, une éponge et du produit vaisselle, ou au lave-vaisselle. Pour un lavage au lave-vaisselle, un rinçage préalable est recommandé si la machine n'est pas utilisée tous les jours, afin d'éviter que les résidus alimentaires ne se fixent.
Il est conseillé de ne pas trop serrer les couverts dans le panier du lave-vaisselle pour éviter les rayures. Limitez la quantité de produit de lavage et évitez les produits trop agressifs. Ne laissez pas reposer des aliments très salés dans les couverts.
Conseils pour un entretien optimal :
- À faire : Lavez après chaque utilisation pour éviter les résidus. Séchez immédiatement avec un chiffon microfibre pour éviter les traces. En cas de taches tenaces, utilisez des produits spécifiques.
- À ne pas faire : Évitez l'eau de Javel ou les produits chlorés qui attaquent la couche protectrice. N'utilisez pas d'éponges métalliques ou de poudres abrasives qui rayeraient la surface.
Dans les établissements de restauration, où les volumes de vaisselle sont importants, le séchage immédiat après le lavage est crucial. L'eau calcaire, si elle sèche à l'air libre, laisse des dépôts blancs difficiles à éliminer. L'utilisation d'un chiffon propre et sec, ou d'un séchoir à air pulsé pour les grands volumes, est recommandée.
Pour les taches de calcaire ou bleutées dues à la surchauffe, le vinaigre blanc dilué ou le bicarbonate de soude sont des solutions naturelles efficaces.
Comparaison avec d'autres matériaux
Autrefois, les couverts de table étaient fabriqués en étain, en fer étamé, en métal argenté ou en argent. Les couverts en argent massif et en métal argenté, bien que synonymes d'élégance, nécessitent un entretien plus rigoureux que l'inox pour conserver leur brillance.
Pour redonner de la brillance aux couverts en argent ou en métal argenté, une méthode consiste à les faire tremper dans un mélange d'eau chaude, de bicarbonate de soude et d'un morceau de papier aluminium pendant 30 minutes. Le papier aluminium attire les particules ternissant l'argent.
Les couverts entièrement en bois sont généralement réservés à un usage éphémère. Cependant, il existe des couverts en inox avec un manche en bois, qui nécessitent un lavage à la main. Pour l'entretien des manches en bois, il est conseillé d'appliquer quelques gouttes d'huile pour éviter le dessèchement, sauf s'ils sont laqués ou peints.
Les poinçons d'orfèvrerie française
Les poinçons d'orfèvrerie française permettent de dater l'argenterie produite à partir du XIIIe siècle. Ils garantissent le paiement de l'impôt sur les métaux précieux et le titre du métal (teneur en argent). Les poinçons de garantie, renouvelés en 1809 et 1819, visaient à prévenir les fraudes. Les poinçons de jurande ou de maison commune identifient la ville de fabrication, tandis que la lettre date indique l'année de fabrication. Les poinçons de charge et de décharge attestent du paiement des droits sur les métaux précieux.