Créée en 1928 au Théâtre des Variétés à Paris, la pièce Topaze de Marcel Pagnol a connu un succès retentissant, tenant l'affiche pendant trois années complètes. Ce triomphe théâtral a ouvert la voie à d'autres projets d'envergure, tant sur scène qu'au cinéma, notamment avec des collaborations avec des figures marquantes comme Louis Jouvet et Fernandel.
La genèse d'un succès théâtral
Topaze, créé en 1928, représente le premier grand succès théâtral de Marcel Pagnol. Il s'agit de sa comédie de caractères la plus classique et la plus moliéresque, qui a immédiatement propulsé le personnage éponyme au rang de figure archétypale du théâtre français.
Synopsis : L'histoire d'une chute et d'une rédemption cynique
L'intrigue dépeint les déboires d'un instituteur d'une honnêteté scrupuleuse, nommé Topaze. Suite à un licenciement qu'il juge injuste, il trouve refuge, grâce à l'intervention de Suzy, une femme fatale, auprès d'un homme d'affaires véreux. Naïf, il accepte de servir d'homme de paille, jusqu'au moment où il prend conscience de l'ampleur de l'arnaque.
C'est alors que les rôles s'inversent : Topaze décide de "rebattre les cartes" et de prendre le pouvoir. Il se transforme, devenant un homme d'affaires corrompu, tissant des liens étroits avec des élus et des politiciens également compromis. Cette mutation le fait ressembler à ceux qu'il combattait initialement.
Le personnage de Topaze : Un miroir de la société
Le personnage de Topaze, dans sa naïveté initiale, fait rire le public. Il est souvent comparé à un François Pignon avant l'heure, bien qu'il possède une profondeur psychologique plus marquée. La pièce explore sa transformation radicale, particulièrement dans la seconde partie du spectacle, où il opère une mutation complète.
Au début, à la pension Muche, Topaze est un professeur de morale qui enseigne et applique rigoureusement des principes tels que "L'argent ne fait pas le bonheur" ou "Bien mal acquis ne profite jamais". Sa droiture le met en porte-à-faux avec le directeur, et compromet ses espoirs de mariage avec Ernestine, la fille de ce dernier, dont il est secrètement amoureux.
Les adaptations cinématographiques de Topaze
La pièce Topaze a donné lieu à plusieurs adaptations cinématographiques. La première, réalisée par Louis Gasnier en 1932, met en vedette Louis Jouvet dans le rôle-titre. Une deuxième version est réalisée par Pagnol lui-même en 1936, avec Alexandre Arnaudy, car il s'estimait trahi par l'adaptation précédente.
En 1950, Marcel Pagnol réalise une troisième adaptation, cette fois avec Fernandel. D'autres adaptations ont suivi, témoignant de la pérennité du personnage et de son histoire.
Première adaptation (1932)
En 1933, la première adaptation française de la pièce est réalisée par Louis Gasnier, avec Louis Jouvet dans le rôle principal. Cependant, Marcel Pagnol, se sentant trahi par cette réalisation, entreprendra une seconde version.
Seconde adaptation (1936)
En 1936, Marcel Pagnol décide de réaliser une autre version cinématographique de Topaze, estimant que l'adaptation de Louis Gasnier ne lui rendait pas justice. Pour ce film, Pagnol choisit de mettre Alexandre Arnaudy en vedette.
Troisième adaptation (1950)
En 1950, Marcel Pagnol livre sa propre vision du personnage avec une nouvelle adaptation cinématographique, mettant cette fois Fernandel à l'affiche.
Les autres mises en scène de la Compagnie Topaze
Au fil des ans, la Compagnie Topaze a monté plusieurs autres pièces, démontrant ainsi sa vitalité et son engagement dans le paysage théâtral. Parmi ces productions, on retrouve :
- « Bactéries Blues » d’Eric Westphal
- « Laure et les jacques » de Gabriel Arout
- « Le roi de haut en bas » de Guy Foissy
- « Becs à foin commedia » (montage d’Auteurs de Commedia D’ell Arte)
- « Un rat dans la contrebasse » (Textes de R. Devos, G. Courteline, J. Tardieu, R. Dubillard)
- "Les femmes savantes" de Molière
- "Micmacs & connexions" (Textes de Gilles Dyrek, Anne Székely et Grégory Boucly)
La compagnie a également présenté Topaze de Marcel Pagnol, ainsi que des spectacles comme "Délires dur canapé" et "Petit Labo Topaze".
Répliques et personnages secondaires
Dans les adaptations, certains acteurs ont repris des rôles marquants. Par exemple, Marcel Vallée interprète M. Muche, le directeur de la pension, un rôle qu'il avait déjà tenu 18 ans plus tôt dans l'adaptation de Louis J. De même, Pierre Larquey incarne Tamise, un professeur, rôle qu'il avait également joué 18 ans avant dans l'adaptation de Louis J.